Visão geral
Cusco (Qosqo, "umbigo" em quíchua) situa-se a cerca de 3.400 metros de altitude em uma bacia dos Andes peruanos. Povos da cultura Killke ocuparam o vale a partir de c. 900 d.C.; segundo a tradição oral inca registrada por cronistas espanhóis, o primeiro imperador Manco Cápac fundou Cusco como centro imperial. Sob Pachacuti Inca Yupanqui (meados do século XV) e seus sucessores, a cidade foi reconstruída como capital de Tawantinsuyu — o Império Inca — com uma forma urbana planejada comparada a um puma: Sacsayhuamán como a cabeça, os canais principais como a espinha e a Plaza Huacaypata (atual Plaza de Armas) como o ventre.
Os construtores incas usaram alvenaria de silhar e poligonal em andesito e diorito; paredes mestras sobrevivem no Coricancha (Templo do Sol), no claustro de Santo Domingo e em numerosas fundações de ruas. O Coricancha era o templo mais rico do império, supostamente revestido com lâminas de ouro antes do saque espanhol. Os espanhóis fundaram sua capital colonial sobre os traçados incas, erguendo a Catedral e La Compañía na praça e retirando pedras de Sacsayhuamán e de outros santuários.
*Plaza de Armas - Cusco | Joachim Pietsch
derivative work: MrPanyGoff (CC BY-SA 2.0)*
"Este era o umbigo do mundo, onde o Inca mantinha o império unido — a Casa do Sol resplandecia de ouro, e as pedras da cidade eram encaixadas tão firmemente que uma faca não podia passar entre elas."
— Compilação de crônicas espanholas sobre Cusco e Coricancha (século XVI)
A Cusco moderna é uma cidade viva de aproximadamente 400.000 habitantes; o centro histórico é um Patrimônio Mundial da UNESCO (inscrito em 1983, ampliado em 2013) que abrange camadas incas e coloniais. O trabalho arqueológico continua nas fases Killke e inca sob as ruas. Cusco é o centro ferroviário e rodoviário para o Vale Sagrado e Machu Picchu, tornando-se um dos principais polos de turismo patrimonial da América do Sul.
