Visão geral
Ollantaytambo situa-se no extremo noroeste do Vale Sagrado dos Incas, a cerca de 60 quilômetros de Cusco, onde o rio Patacancha encontra o Urubamba. Foi construída em meados do século XV como propriedade real do imperador Pachacuti, que conquistou a região, e combina um complexo agrícola, administrativo e cerimonial com uma cidade planejada. A cidade moderna abaixo preserva a malha viária inca original e o sistema de canais, tornando-a um dos poucos lugares onde o planejamento urbano doméstico inca ainda pode ser percorrido.
Acima da cidade ergue-se o centro cerimonial, alcançado por uma longa sequência de íngremes terraços de pedra (andenes) que tanto sustentavam a agricultura quanto monumentalizavam a aproximação. No topo encontra-se o inacabado Templo do Sol, dominado pela célebre "Muralha dos Seis Monólitos": seis enormes lajes de riolito rosa (pórfiro), as maiores com vários metros de altura e pesando dezenas de toneladas, dispostas em fileira e separadas por finas pedras espaçadoras. A pedra foi extraída em Kachiqhata, a vários quilômetros de distância, do outro lado do Urubamba e em altitude mais elevada — o que significa que os blocos tiveram de ser movidos montanha abaixo, atravessar o rio e subir a encosta terraceada. Blocos inacabados abandonados ao longo dessa rota de "rampa", e outros encalhados no meio do transporte, oferecem rara visão sobre a extração e o transporte de pedras pelos incas.
Em 1536, durante a grande rebelião de Manco Inca contra os espanhóis, Ollantaytambo serviu como sua fortaleza. Quando uma expedição de cavalaria espanhola sob Hernando Pizarro avançou pelo vale para capturá-lo, os defensores incas lutaram a partir dos terraços e até inundaram a planície abaixo desviando o rio, repelindo o ataque — uma das raras vitórias incas em campo de batalha durante a conquista. Manco Inca posteriormente retirou-se para o refúgio remoto de Vilcabamba, e os espanhóis acabaram tomando o local.
