Visão geral
O Grande Buda de Leshan está esculpido na face da colina Lingyun, onde os rios Min, Dadu e Qingyi convergem perto da cidade de Leshan, na província de Sichuan, no sudoeste da China. A figura representa Maitreya, o Buda do futuro, sentado com as mãos apoiadas nos joelhos e o olhar voltado para a água em direção à montanha sagrada de Emei. Com 71 metros de altura, é de longe a maior estátua de Buda em pedra esculpida antes da era moderna: seus ombros têm cerca de 28 metros de largura, cada orelha tem 7 metros de comprimento e apenas as unhas dos pés são grandes o suficiente para uma pessoa se sentar.
O projeto foi iniciado em 713 d.C. durante a dinastia Tang, por um monge chinês chamado Haitong. As águas na confluência abaixo eram notoriamente turbulentas e perigosas, naufragando barcos e afogando viajantes, e diz-se que Haitong acreditava que esculpir um Buda colossal com vista para os rios acalmaria os espíritos responsáveis e protegeria aqueles que estivessem na água. Segundo a tradição, quando as autoridades locais ameaçaram confiscar os fundos que ele havia arrecadado para a obra, Haitong arrancou os próprios olhos para demonstrar sua sinceridade e devoção. Ele não viveu para ver a estátua terminada; o trabalho parou após sua morte e só foi concluído por volta de 803 d.C., cerca de noventa anos após o início, sob o patrocínio de um governador militar regional.
O Buda é um feito extraordinário tanto de escultura quanto de engenharia. Oculto dentro da figura há um sofisticado sistema de drenagem — canais e calhas cortados na cabeça, atrás das orelhas e nas dobras do manto e do peito — que escoa a água da chuva e reduz a erosão do arenito macio, uma razão fundamental para a estátua ter perdurado. A vasta quantidade de pedra removida durante a escultura foi despejada no rio abaixo, e esse material, juntamente com a presença visual calmante pretendida por Haitong, de fato alterou as correntes e tornou as águas mais seguras para a navegação.
Durante séculos, o Buda foi abrigado por um pavilhão de madeira de vários andares construído contra o penhasco, mas essa estrutura foi destruída, e a figura permanece exposta às intempéries desde então. Exigiu conservação repetida contra intemperismo, poluição e crescimento biológico. O Grande Buda de Leshan, juntamente com o vizinho Monte Emei, foi inscrito como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1996.
