Visão geral
Gaochang situa-se a cerca de 30 quilómetros a sudeste de Turpan, na margem norte da orla do deserto de Taklamakan. Políticas sucessivas do oásis utilizaram o local pelo menos desde os primeiros séculos d.C.; sob a dinastia Tang foi sede de prefeitura, e de meados do século IX ao XIII floresceu como capital do Reino Uigur de Qocho (Idiqut), uma grande potência da Rota da Seda que praticava o budismo e, durante algum tempo de forma proeminente, o maniqueísmo.
A muralha sobrevivente de maciças paredes de tijolos de barro encerra uma área urbana de aproximadamente dois quilómetros quadrados, com cidadela interior, áreas palacianas e complexos de templos. Os cemitérios próximos de Astana e Karakhoja produziram famosos textos, sedas e oferendas alimentares preservados pela secura, que iluminam a vida quotidiana e a literacia multilingue (chinês, uigur antigo, línguas iranianas). Albert von Le Coq e outros exploradores pioneiros publicaram murais e manuscritos dos templos de Gaochang — muitos agora em museus europeus — antes de as equipas arqueológicas chinesas empreenderem a proteção sistemática.
"Gaochang foi uma grande cidade de muralhas e templos onde os reis uigures governaram como Idiquts, e as doutrinas do Buda e de Mani eram ambas conhecidas entre o seu povo."
— Composto a partir de registos históricos Tang e uigures de Qocho
Gaochang e Jiaohe definem juntas os polos urbanos gémeos do oásis de Turpan: Jiaohe como capital-fortaleza anterior no planalto, Gaochang como capital extensa na planície desértica dos impérios posteriores da Rota da Seda.
