Visão geral
Os templos de Khajuraho estão situados em uma pequena cidade em Madhya Pradesh, na Índia central, cercados por terras agrícolas planas sem nenhuma característica geográfica que explique sua localização — foram construídos aqui porque este era o coração dinástico dos Chandela, não por qualquer vantagem estratégica ou econômica. Os Chandela eram um clã Rajput que governou a Índia central de aproximadamente 831 a 1308 d.C., e o principal conjunto de templos em Khajuraho foi sua principal dotação religiosa, construído durante o século mais próspero da dinastia (c. 950–1050 d.C.).
Originalmente o complexo continha aproximadamente 85 templos; 25 sobrevivem em variados estados de conservação. Estão distribuídos em três grupos: Ocidental (o mais numeroso e mais bem preservado, incluindo o maior templo, o Kandariya Mahadeva), Oriental (com templos jainistas ao lado dos hindus, refletindo o patrocínio dos Chandela a ambas as tradições) e Meridional (mais distante do complexo principal). Todos são construídos no estilo Nagara (norte da Índia), caracterizado por uma superestrutura curvilínea (shikhara) elevando-se acima do santuário, com torres subsidiárias agrupadas criando um perfil semelhante a uma montanha.
O programa escultórico que cobre as paredes externas é o que tornou Khajuraho internacionalmente famoso após sua "redescoberta" por T.S. Burt dos Engenheiros de Bengala em 1838. As esculturas retratam três registros de temas: seres celestiais (apsaras e surasundaris — as ninfas celestiais que adornam a faixa central), deuses e deusas em cenas rituais e narrativas, e — o mais controverso — casais eróticos (figuras mithuna) em posições sexuais explícitas. As esculturas eróticas constituem talvez 10% do total de entalhes, mas dominaram a percepção ocidental do sítio. Sua finalidade é debatida: explicações propostas incluem função ritual tântrica, instrução para sacerdotes do templo obrigados ao celibato, poder apotropaico (afastar o mal) ou simplesmente a convenção estética de abundância e fertilidade apropriada ao exterior de um templo.
Os templos foram abandonados no século XIV, após o declínio do poder Chandela e a chegada dos exércitos do Sultanato de Déli. Foram amplamente esquecidos pelo mundo exterior até o século XIX — um período de abandono que paradoxalmente os preservou das modificações tipicamente impostas a sítios religiosos vivos.
