Visão geral
Hatra situa-se no meio do deserto iraquiano, 110 km a sudoeste de Mossul, no planalto de Jazirah, cercada por estepe semiárida. Foi a capital de um estado vassalo parta de curta duração conhecido como Araba (ou Arba), que floresceu aproximadamente do século I a.C. a 241 d.C., quando foi destruída pelo imperador sassânida Sapor I.
O plano circular da cidade — definido por dois anéis concêntricos de muralhas defensivas maciças abrangendo uma área de aproximadamente 3,5 km de diâmetro — é sua característica mais imediatamente marcante, visível de satélite como um círculo duplo perfeito no deserto. O anel externo tem 7 km de circunferência; as muralhas chegam a 10 m de altura e são reforçadas por mais de 160 torres. Este sistema de fortificação repeliu dois grandes assaltos romanos: Trajano sitiou a cidade em 116 d.C. e retirou-se após o calor do verão e o assédio de arqueiros; Sétimo Severo a sitiou duas vezes (197 e 199 d.C.) e foi repelido em ambas, o segundo cerco durando 20 dias.
No centro da cidade erguia-se um grande recinto sagrado (o temenos) cercado por suas próprias muralhas altas, contendo uma série de templos dedicados a um panteão sincrético que combinava divindades mesopotâmicas, iranianas e gregas. O complexo principal do templo — o Grande Templo ou Grandes Iwans — consistia em uma série de grandes salões iwan (pórticos abobadados abertos de origem iraniana) voltados para um pátio central, ladeados por templos menores dedicados a Maran ('Nosso Senhor'), Martan ('Nossa Senhora') e a um deus solar, Shamash. O vocabulário arquitetônico de Hatra era em si um híbrido cultural: os salões iwan são de origem iraniana, os capitéis das colunas e a ornamentação arquitetônica são helenísticos, e o programa iconográfico das esculturas combina convenções partas, mesopotâmicas e greco-romanas. Esculturas de deuses, sacerdotes e reis árabes encontradas em Hatra — agora divididas entre o Museu do Iraque em Bagdá e anteriormente o Museu de Mossul — estavam entre os melhores exemplos conhecidos da arte parta.
Em fevereiro e março de 2015, o ISIS destruiu sistematicamente grande parte da escultura em pé em Hatra com marretas e escavadeiras, demolindo estátuas documentadas e fotografadas ao longo do século anterior. Uma porção substancial da arquitetura sobrevive.
