Visão geral
Harappa ergue-se junto ao rio Ravi, na região do Punjab, no Paquistão moderno. Foi um dos dois grandes centros urbanos — ao lado de Mohenjo-daro — da Civilização do Vale do Indo, que floresceu entre aproximadamente 2600 e 1900 a.C. num território que abrangia o atual Paquistão e o noroeste da Índia, sendo, em área, a maior de todas as civilizações da Idade do Bronze.
No seu auge, Harappa cobria pelo menos 150 hectares e abrigava uma população estimada entre 23.000 e 50.000 habitantes. A cidade foi disposta num plano em grelha, com ruas alinhadas segundo os pontos cardeais, casas de tijolo com casas de banho privadas que drenavam para um sistema de esgotos à escala urbana — a rede de saneamento urbano mais sofisticada do mundo antigo, muito superior a qualquer coisa existente no Egito ou na Mesopotâmia contemporâneos. Uma grande colina de cidadela dominava a parte ocidental da cidade, e enormes celeiros indicam armazenamento e redistribuição organizados de alimentos.
A escrita do Indo, encontrada em selos de Harappa — pequenas pedras esculpidas usadas para carimbar mercadorias no comércio — continua a ser um dos grandes enigmas por resolver da linguística. Não foi encontrado nenhum texto bilingue, e a escrita (composta por cerca de 400 sinais) não foi decifrada, o que significa que não podemos ler a língua desta civilização. Apesar disso, a cultura material é extraordinariamente rica: pesos e medidas padronizados (usados do Afeganistão ao Guzerate), cerâmica distinta, ferramentas de bronze, figurinhas de terracota e selos esculpidos de notável mestria artística.
Harappa entrou em declínio por volta de 1900 a.C., possivelmente devido a alterações climáticas (uma seca prolongada), mudanças no curso do rio Ravi e ao colapso das redes de comércio de longa distância. O sítio foi redescoberto em 1829 e escavado extensivamente a partir de 1921.
