Visão geral
Taxila situa-se no Planalto de Pothohar, 35 km a noroeste de Islamabad, no extremo leste da rota do Passo Khyber da Ásia Central para o subcontinente. A posição estratégica tornou-a o ponto de encontro de rotas comerciais terrestres que ligavam a Pérsia, a Ásia Central, a China e a Índia — e a cidade reflete essa interseção em sua arquitetura, cunhagem e arte.
O sítio abrange três grandes assentamentos urbanos sucessivos, cada um ocupando uma localização distinta no planalto:
Bhir Mound (séculos VI–II a.C.): A cidade mais antiga de Taxila, fundada no período Aquemênida, quando Taxila era uma capital provincial do Império Persa (mencionada na Inscrição de Behistun de Dario I, c. 518 a.C.). A cidade tornou-se um importante centro intelectual — a tradição posterior identifica-a como o local de uma universidade onde o gramático Panini (autor do Ashtadhyayi, a primeira gramática linguística formal do mundo) foi educado, e onde Chanakya (Kautilya), autor do manual de arte de governar Arthashastra, ensinou. Alexandre, o Grande, recebeu a submissão do rei da cidade, Ambhi, em 326 a.C. e usou Taxila como base antes de cruzar o Indo.
Sirkap (século II a.C. – século II d.C.): Fundada pelo rei grego-bactriano Demétrio I após sua invasão do subcontinente c. 185 a.C., Sirkap foi planejada em um traçado urbano helenístico com uma rua principal (um típico decumanus grego) e quarteirões retangulares. A cidade passou sucessivamente sob domínio Saca, Parta e Kushana. Seu monumento mais notável é o complexo da Estupa Dharmarajika, construído por Ashoka no século III a.C. e ampliado nos séculos seguintes.
Sirsukh (século II d.C. em diante): Fundada pelo imperador Kushana Kanishka (c. 127 d.C.), Sirsukh é uma grande cidade murada retangular do tipo Kushana. O período Kushana foi a era de ouro da arte budista de Gandhara: as oficinas de escultura de Taxila produziram as primeiras representações humanas realistas do Buda em pedra e estuque, combinando convenções figurativas helenísticas com iconografia budista. O estilo Gandhara resultante difundiu a imagem do Buda por toda a Ásia.
Dezenas de mosteiros budistas, estupas e viharas circundam os três sítios urbanos, sendo o mais célebre o Mosteiro de Jaulian (séculos II–V d.C.) com sua estupa decorada e salão de assembleias.
