Visão geral
Jericó (Tell es-Sultan) situa-se na borda do Vale do Jordão, cerca de 258 metros abaixo do nível do mar — a cidade mais baixa da Terra — numa paisagem desértica alimentada pela nascente perene de Ein es-Sultan. O tell (monte de ocupação) registra mais de 10.000 anos de habitação humana quase contínua, tornando-o um dos sítios arqueológicos com maior profundidade cronológica do mundo.
Os vestígios substanciais mais antigos datam do período Natufiano (c. 10.000 a.C.), quando caçadores-coletores estabeleceram um acampamento sazonal junto à nascente. Por volta de 9600 a.C., no alvorecer do período Neolítico Pré-Cerâmico A (PPNA), as comunidades locais fizeram a transição para assentamento permanente e cultivo inicial de trigo emmer e einkorn. Construíram uma notável torre circular de pedra com cerca de 8,5 metros de diâmetro e 8,2 metros de altura, com uma escada interior de 22 degraus de pedra — a Torre de Jericó, possivelmente a primeira construção monumental de pedra do mundo. Datações por radiocarbono situam sua construção por volta de 8500–8000 a.C.
As escavações sistemáticas da arqueóloga britânica Kathleen Kenyon, de 1952 a 1958, revelaram a sequência estratigráfica que estabeleceu a extraordinária antiguidade de Jericó e reescreveu a cronologia das primeiras civilizações. Ela identificou assentamentos do Neolítico Pré-Cerâmico, ocupação posterior da Idade do Bronze e evidências de que Jericó era uma cidade murada muito antes da invenção da escrita.
A cidade aparece extensivamente na Bíblia Hebraica: o Livro de Josué descreve a conquista de Jericó, cujas muralhas caíram milagrosamente ao som das trombetas. Arqueologicamente, a datação desse evento permanece controversa — a maioria dos estudiosos não encontra uma camada de destruição correspondente ao relato bíblico na data esperada (c. 1400 a.C.), e alguns questionam se a cidade estava habitada durante esse período.
Jericó continuou ocupada durante os períodos helenístico, romano e bizantino. Herodes, o Grande, construiu um palácio de inverno nas proximidades. A cidade é hoje administrada pela Autoridade Palestina, e Tel es-Sultan é um Sítio do Patrimônio Palestino. O sítio foi indicado para o status de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2012.
