개요
야슈칠란은 멕시코와 과테말라의 국경을 이루는 우수마신타 강의 말굽 모양 굽이에 위치하며, 울창한 라칸돈 정글 한가운데 있다. 이 유적지는 배로만 접근할 수 있어 외딴 곳이라는 분위기와 신비감을 더한다. 서부 저지대에서 가장 강력한 고전기 마야 도시 중 하나였으며, 강력한 이웃인 팔렝케 및 피에드라스 네그라스와 긴밀한 동맹을 맺거나 자주 전쟁을 벌였고, 티칼에 맞서는 위대한 경쟁자 카라콜 및 칼라크물의 동맹이기도 했다.
이 도시는 두 명의 비범한 통치자, 즉 방패 재규어 2세(재위 약 681~742년)와 그의 아들 새 재규어 4세(재위 752~768년) 치하에서 최대의 권력을 누렸으며, 그들의 삶과 의례는 이 유적지의 놀라운 조각 프로그램에 집요할 정도로 상세히 기록되어 있다. 야슈칠란은 무엇보다도 사원 출입구를 가로지르는 조각된 돌보인 상인방으로 유명한데, 이 상인방들은 유혈 의식, 포로 희생, 즉위식, 전투 장면을 마야 미술에서 유례를 찾기 어려운 서사적 구체성과 예술적 완성도로 묘사하고 있다.
가장 유명한 것은 현재 대영박물관에 소장된 상인방 24, 25, 26으로, 방패 재규어의 정실 부인인 쇼크 부인이 환영 의식에서 피를 내기 위해 혀에 가시 밧줄을 꿰는 장면과, 이어서 조상이 입에서 나타나는 환영의 뱀을 보여준다. 이 조각들은 세계 미술의 걸작 중 하나이다. 정글 속에는 수많은 비석, 조각된 제단, 나무 꼭대기 위로 솟아오른 지붕 빗이 온전한 건물들이 아메리카 대륙에서 가장 분위기 있는 고고학적 경관 중 하나를 만들어낸다.
야슈칠란은 스페인 정복자들에 의해 발견된 적이 없으며, 1882년 알프레드 모즐리가 기록할 때까지 외부 세계에는 사실상 알려지지 않았다.
