개요
삭사이와만은 페루 남부 안데스 산맥의 잉카 수도 쿠스코를 내려다보는 가파른 언덕에 위치하며, 해발 약 3,700m에 자리한다. 건설은 주로 15세기 잉카 황제 파차쿠티와 그의 후계자들에 의해 이루어졌으며, 이 시기는 잉카가 쿠스코를 제국의 수도로 변모시키던 때였다. 다만 이 유적지는 그 이전에 지역 킬케 문화의 점유지 위에 세워졌다. 잉카 혈통의 스페인 연대기 작가 가르실라소 데 라 베가는 수십 년에 걸쳐 수만 명의 노동자가 동원되었다는 전승을 기록했다.
가장 유명한 특징은 단지 북쪽 면을 따라 약 400m에 걸쳐 지그재그로 이어지는 3개의 평행 테라스 벽으로, 경사면을 따라 층층이 솟아 있다. 이 벽들은 잉카 특유의 다각형 양식으로 거대한 석회암 블록을 쌓아 올렸다. 불규칙한 다면체 돌들을 각각 이웃 돌과 모르타르 없이 정확히 맞물리도록 다듬은 것이다. 가장 큰 블록은 무게가 100톤을 훨씬 넘는 것으로 추정되며(일부는 125톤 이상), 높이는 최대 8~9m에 달한다. 접합면이 서로 정확히 일치하도록 갈아 맞춰져 있어 종이 한 장이나 칼날조차 틈새에 들어가지 않을 정도다. 지그재그 평면은 벽을 지지하는 역할과 동시에, 일부 해석에 따르면 퓨마의 이빨을 연상시킨다. 퓨마는 쿠스코와 관련된 동물로, 일부 학자들은 쿠스코의 도시 계획이 큰 고양이 형태로 설계되었으며 삭사이와만이 그 머리에 해당한다고 본다.
"삭사이와만 요새는 잉카가 만든 가장 위대한 작품이다. 돌벽이 너무 거대해서 스페인 사람들은 악마가 놓았을 것이라고 믿었다."
— 페드로 피사로, 『페루 발견과 정복에 관한 기록』, 1571년경 (의역)
이 복합 단지의 기능에 대해서는 논쟁이 있다. 스페인 사람들은 거대한 벽을 보고 요새라고 묘사했으며, 실제로 결정적인 군사적 역할을 했다. 1536년 잉카 봉기 당시 반란 지도자 만코 잉카는 스페인이 점령한 쿠스코를 포위하는 과정에서 삭사이와만을 거점으로 사용했고, 탑을 둘러싼 치열한 전투는 정복의 전환점 중 하나였다. 그러나 많은 학자들은 이제 이곳의 주요 목적이 종교적·의례적이었으며, 주요 국가 의식이 열리는 신성한 구역이었고 방어적 측면은 부차적이었다고 주장한다.
정복 이후 스페인 사람들은 정상에 있던 상부 구조물과 3개의 거대한 탑을 체계적으로 해체했고, 더 작고 운반하기 쉬운 돌들을 식민지 쿠스코 건설에 사용했다. 쿠스코의 교회와 저택들은 부분적으로 삭사이와만의 석재로 지어졌다. 너무 무거워 옮길 수 없었던 가장 큰 블록들은 제자리에 남았고, 그 덕분에 거석 테라스 벽은 살아남았지만 나머지 단지는 대부분 기초만 남게 되었다.
