개요
몬테 알반은 멕시코 남부 오악사카 계곡 위 400m 높이의 인공적으로 평탄화된 일련의 언덕 정상에 자리 잡고 있으며, 현대 도시 오악사카에서 남서쪽으로 9km 떨어져 있다. 기원전 500년경에 건설되어 약 1,200년 동안 사포텍 문명의 정치적·종교적 수도로 기능했으며, 서기 200~700년경에는 인구가 17,000~25,000명으로 정점에 달했다. 이 유적은 여러 면에서 주목할 만하다. 평평한 대지를 만들기 위해 대규모 토공사가 필요했던 언덕 정상에, 계곡의 농경지에서 의도적으로 떨어져 건설되었는데, 이는 경제적 편의보다 정치적 권력의 과시를 위한 선택이었다. 대광장(840 × 200m)은 메소아메리카에서 가장 큰 의례용 광장 중 하나로, 사원, 구기장, 무덤, 화살촉 모양의 천문대 건물(J 건물)이 주변을 둘러싸고 있다. 유적의 단산테 부조(포로로 잡힌 전사나 희생자를 묘사한 것으로 해석되는 나체의 왜곡된 인물상을 새긴 석판)는 메소아메리카에서 포로와 정복을 표현한 가장 초기의 사례 중 하나이며, 함께 새겨진 상형문자는 마야 문자보다 앞선 아메리카 대륙 최고(最古)의 문자 체계로 여겨진다. 몬테 알반은 사포텍 정치체가 분열되면서 서기 700~900년 사이에 점차 버려졌고, 이후 믹스텍인들이 매장지로 사용했다.
중요성
몬테 알반은 메소아메리카 도시화의 기원점을 대표한다. 몬테 알반 이전에는 이 대륙에서 비슷한 규모의 도시가 존재하지 않았다. 경작되지 않는 언덕 정상에 의도적으로 자리 잡은 것은 정치적 연출의 특징이다. 도시는 보이기 위해, 오악사카 계곡 전체에 사포텍의 권력을 투사하기 위해 건설되었다. 아메리카 대륙 최초의 문자인 단산테 상형문자는 부분적으로만 해독되었으며 여전히 활발한 연구 분야로 남아 있다. 이 유적에는 또한 170기의 발굴된 무덤이 있으며, 그중 일부는 사포텍 우주론을 묘사한 다채색 벽화가 온전하게 보존되어 있다. 믹스텍인들이 이 유적을 재사용했다는 사실은 몬테 알반이 메소아메리카의 두 위대한 문명 사이의 교차로에 위치함을 의미한다. 온전하게 보존된 천문대(J 건물)는 카펠라 성단의 출현 방향과 정렬되어 있으며 남쪽으로 몬테 알반의 최남단 지평선 지점을 가리키고 있어, 정교한 달력 지식이 있었음을 시사한다.
