개요
호류지(法隆寺, 번영의 법 사찰)는 일본 혼슈 중부 나라현 이카루가정에 위치하며, 나라 시에서 남서쪽으로 약 10km 떨어져 있다. 『일본서기(日本書紀)』에 따르면, 쇼토쿠 태자와 스이코 천황이 병환 중이던 607년에 신앙심의 발로로 이 사찰을 창건했다. 670년 화재 후 재건되었으며, 목재의 연륜연대 분석 결과 주요 구조물은 7세기 후반에서 8세기 초반에 건립된 것으로 확인된다.
사찰은 두 구역으로 구성된다. 서원(西院)은 더 오래되고 유명한 구역으로, 가람(伽藍) 내에 금당(金堂)과 오층탑(五重塔)이 있으며 둘 다 7세기 후반에 지어졌다. 이들은 편백나무로 지어진 세계에서 가장 오래된 목조 건물로, 동아시아 사찰 건축의 특징적인 어휘가 된 공포(栱包) 구조와 치켜올려진 처마를 갖추고 있다. 약 32m 높이의 오층탑은 상륜부에서 기초 가까이까지 내려오는 심주(心柱, 신바시라)가 있어 지진의 흔들림을 흡수하는 유연성을 제공한다. 이는 현대 내진 설계를 천 년 이상 앞선 공학 원리다. 탑의 1층에는 711년에 제작된 부처의 생애를 묘사한 점토 조각상들이 있다.
동원(東院)은 739년에 쇼토쿠 태자의 이카루가 궁터 위에 세워졌으며, 팔각형 건물인 몽전(夢殿, 유메도노)을 중심으로 한다. 몽전에는 구세관음(救世観音)이라 불리는 금박을 입힌 녹나무 관음보살상이 안치되어 있는데, 오랫동안 천으로 싸여 특별한 방문객에게만 공개되다가 현재는 더 정기적으로 공개된다.
호류지에는 불교 조각, 청동 공예, 칠기, 자수 등 일본 국보로 지정된 190점 이상의 유물이 소장되어 있다. 그중 다마무시즈시(玉虫厨子, 딱정벌레 날개 장식이 있는 소형 사당, 약 650년)와 구다라 관음(百済観音, 키가 크고 우아한 목조 관음상)은 일본 초기 불교 미술의 가장 유명한 작품 중 하나다. 호류지는 1993년 일본 최초로 유네스코 세계유산으로 등재되었으며, '호류지 지역의 불교 기념물'의 일부이다.
