アンコールLiDAR地図：レーザースキャンが明らかにした失われたメガシティ

アンコール・ワット — カンボジア、シェムリアップ州、北緯13度24分、東経103度52分に位置する寺院複合体 — は、これまでに建設された最大の宗教的建造物である。外周は1,500メートル×1,300メートル、回廊、塔、堀の総面積は162.6ヘクタールに及ぶ。クメール皇帝スーリヤヴァルマン2世の治世下、およそ西暦1113年から1150年にかけて建立され、ヴィシュヌ神に捧げられたこの寺院は、土地面積において現在も世界最大の単一宗教建築である。しかし、本稿の主題はそこではない。

本稿の主題は、その周囲に広がっていた都市 — そして、カンボジアの密林1,000平方キロメートルにわたって存在した他の都市、道路、貯水池、集落の数々である。それらは、2012年にヘリコプターに搭載されたセンサーが発見するまで、誰もその存在を疑っていなかった。

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「樹冠の下に広がっていたのは手つかずの密林ではなく、水利都市だった — 運河、寺院、水田がレーザー光によって地図化されたのだ。」

— ダミアン・エヴァンズらによるアンコールLiDAR調査（2010年代）の要約

LiDARが可能にすること

!アンコール・ワット — カンボジア")

!アンコール・ワット航空写真

アンコール・ワット航空写真 | スティーブ・ジャーヴェットソン（米国カリフォルニア州メンロパーク）(CC BY 2.0)

LiDAR（Light Detection and Ranging：光検出と測距）は、航空機から下方に向けて高速のレーザー光パルスを発射し、各パルスが戻ってくるまでの時間を計測することで機能する。地面が開けている場所では、パルスは地表に当たって跳ね返る。森林がある場所では、一部のパルスはまず葉や枝に当たるが、多くは樹冠の隙間を透過して地表に到達する。数百万もの反射信号を統合し、植生の信号を除去することで、装置は樹木の下の裸地の数値標高モデルを作り出す。

!アンコール・ワット航空写真

アンコール・ワット航空写真 | スティーブ・ジャーヴェットソン（米国カリフォルニア州メンロパーク）(CC BY 2.0)

これは考古学にとって重要なことである。なぜなら、低起伏の痕跡——埋没した壁の残骸、かさ上げされた道路、運河の堤防、排水された池の縁——は、地上からは見えず、密生した熱帯の樹冠に完全に隠されているが、高解像度のLiDARデータでは明瞭に判読できるからだ。高さ50センチ、樹齢800年の運河の堤防がジャングルに覆われ、徒歩では周囲の地形と区別がつかなくても、LiDARでは明瞭な線状の痕跡として浮かび上がる。周囲の地表面より40センチ高い埋没した建物基壇は、直角の縁を持つわずかな隆起として現れる。

!アンコール・ワット航空写真 7294722974

アンコール・ワット航空写真 7294722974 | shankar s. from Dubai, united arab emirates (CC BY 2.0)

2012年と2015年の調査

フランス極東学院（EFEO）の考古学者ダミアン・エヴァンスが主導するカンボジア考古学LiDARイニシアティブ（CALI）は、2012年に370平方キロメートル、2015年に1,901平方キロメートルの2回の航空調査を実施した。その成果は2016年に『米国科学アカデミー紀要』に発表された。

データは、アンコールを中心とし、全方位に約1,000平方キロメートルにわたって広がる分散型の低密度都市複合体を示していた。その複合体には以下が含まれていた。

主要な寺院と集落を結ぶ直線的な道路網。雨季の氾濫域を堤防で横断するかさ上げされた路盤を持つ。住宅地域へ分岐する脇道。居住地域全体に一定間隔で並ぶ小さな長方形のマウンド——かつて高床式基壇の上に建っていた木造家屋の基部であり、今は失われている。景観全体に水管理のグリッドを形成する運河、水路、堤防。水路網に接続された貯水池（バライ）。アンコール・ワットとアンコール・トム（1.5キロ北にある城壁に囲まれた王都）から、郊外、周辺の寺院複合体、農業地域を経て、30～40キロ離れた衛星都市に至るまで連続的に広がる集落の螺旋。

これまでのいかなる地図、調査、地上調査もこれを捉えていなかった。アンコールの人口に関する従来の推定は10万から20万の範囲だった。LiDARデータは、最盛期の人口を75万から90万とする改訂推定を支持した——これにより大アンコールは面積において世界最大の産業革命以前の都市複合体となり、次に近い候補（ユカタン半島の低地マヤ都市。そのLiDARデータも2010年代に出現し、同様に従来の推定を拡大した）を上回った。

帝国を築いた水

LiDARデータにおける最も重要な発見は、都市の広がりの規模ではなく、その基盤をなす水利インフラの性質だった。

クメールの技術者たちは、驚くべき複雑さを備えた相互接続された水管理システムを築き上げていた。都市は平坦な沖積平野に位置し、季節的な洪水に見舞われた。モンスーンは5月から10月にかけて1,500～2,000ミリメートルの降雨をもたらし、乾季にはほとんど雨が降らない。分散した都市景観全体で年間を通じて稲作を維持するために、この水利システムはモンスーンの流出水を大規模な貯水池（最大の西バライは8キロメートル×2.1キロメートルの規模で、現在も水を湛えている）に蓄え、乾季には水路を通じて水田へ配水し、雨季には壊滅的な洪水を防ぐための排水管理を行っていた。

LiDARデータは、このシステムが従来の地図作成で示されていたよりもはるかに複雑であることを明らかにした。水路は数百キロメートルにわたって延びていた。堤防は何度も築き直されており、少なくとも3世紀にわたる継続的な土木工事を示していた。このインフラストラクチャーこそが、居住データが示唆する人口密度を支える構造的前提条件だったのである。

都市が崩壊した理由

アンコールの規模を明らかにしたのと同じLiDARデータが、その崩壊のメカニズムも明らかにした——そしてそれは、これまでしばしば想定されてきたような征服ではなかった。

水利インフラには、失敗に終わった修復の試みの明確な痕跡が残っている。14世紀から15世紀にかけて、水路に砂の栓が挿入された。おそらく水の流路を変更するためだったが、それは持ちこたえなかった。堤防は決壊し、修復されなかった。運河の堆積物の層序に見られる修復の痕跡の連続は、劣化するシステムに対するますます切迫した工学的対応を示唆している。

ベトナムとタイの年輪記録、およびメコンデルタの堆積物コアは、15世紀初頭の長期にわたる干ばつの期間と、その合間を縫う激しいモンスーン季節を記録している——この地域の気候を特徴づけるENSO変動と一致するパターンである。特定の降雨レジームに高度に調整された水利システムは、設計上想定されていなかった条件下で機能不全に陥った。人口の分散は徐々に進行し、1432年に首都は正式にプノンペンへ移されたが、アンコールは放棄されたわけではなかった——その後1世紀にわたり、縮小された規模で居住と維持が続けられたのである。

外交官の周達観は、1296年から1297年にかけて中国の使節団の一員としてアンコールを訪れ、この都市がほぼ最盛期の状態で機能していた当時の詳細な記述を残した。彼は、混雑する市場、数百頭の象による王の行列、行政地区、そして椰子の葉葺きの高床式住居に暮らす人々について記しているが、これはまさにLiDARで検出された塚が示す集落形態と一致する。彼の記録は、19世紀にフランスの探検家たちが到着するまで、アンコールに関する最も詳細な外部からの記述であり続けた。現在では、彼の文章をLiDAR地図と照合し、彼が描写した特定の地区を同定することが可能になっている。