概要
歴史的背景
アンコール・ワットは西暦12世紀初頭、主にスーリヤヴァルマン2世（在位1113–1150年）の治世に、クメール帝国の国家寺院および首都として建設された。ヒンドゥー教の神ヴィシュヌに捧げられたこの寺院は、王の権威を神聖な力と結びつけるデーヴァラージャ信仰の具現化であった。碑文や浮彫には、王がダルマを守護するヴィシュヌのような存在として描かれており、アンコールの寺院としては異例の西向きという配置は、葬送儀礼や終末論的機能を反映している可能性があるが、これは依然として議論の的となっている。
「ここにはギリシャやローマが残したものよりも壮大な寺院があり、同時に、この国が今陥っている野蛮な状態との悲しい対照を示している。」
— アンリ・ムオ、『インドシナ中部旅行記』、アンコール・ワットについて（1860年）
建築と図像
寺院複合体は約162.6ヘクタールを覆い、ヒンドゥー教の宇宙の縮図として設計されている。中央の五点配置の塔は神々の住まう須弥山を表し、周囲の堀と外壁は宇宙の海と山々を象徴する。回廊には1,800体以上の天女（アプサラ）と、東側回廊の有名な「乳海攪拌」を含む広範な物語浮彫が施されている。主にクーレン丘陵から運ばれた砂岩で建設され、モルタルを使わずに精密に切り出されたブロックを組み立てるクメールの石工技術の粋を示している。
「どこを見ても塔があり、どこを見ても顔がある——この寺院はヒンドゥー教の宇宙を映すために作られた石の山である。」
— アンリ・ムオの19世紀のアンコールに関する記述の要約
宗教的変容
スーリヤヴァルマン2世の死後、建設はジャヤーヴァルマン7世（在位1181–1218年）の下で続けられた可能性があり、彼は帝国の宗教的志向を大乗仏教へと転換した。13世紀後半までに、アンコール・ワットは上座部仏教の寺院へと移行し、現在に至っている。中央祠堂には仏像が安置され、寺院は主要な巡礼地となった。この混淆的な歴史は、ヒンドゥー教の図像と仏教的崇拝の共存に明らかであり、大規模な破壊は行われず、むしろ寺院は新たな意味の層を吸収していった。
再発見と保存
アンコール・ワットは地元のクメール人コミュニティにとって決して失われたわけではなかったが、1860年のフランス人博物学者アンリ・ムオの記録によって西洋に知られるようになり、その旅行記は学術的・大衆的な関心を呼び起こした。20世紀初頭、フランス極東学院（EFEO）はジャン・コンマイユやアンリ・マルシャルといった考古学者の下で、体系的な伐採、記録、修復を開始した。マルシャルは崩壊した部分を再建するためにアナスティローシス技法を先駆的に導入した。数十年にわたる政情不安の後、1990年代にUNESCOが国際キャンペーンを開始し、構造的劣化、水害、盗掘に対処するために国際チームを調整した。最近のライダー調査により、寺院が広大な都市ネットワークに統合されていたことが明らかになり、アンコール朝の都市計画の理解が一新された。
