概要
テル・エス・スルタンは、パレスチナ西岸地区の現代のエリコ近く、ヨルダン渓谷の底からそびえ立つ。海抜約250メートル下に位置し、地球上で最も低い場所にある定住地である。この丘——アラビア語でテルとは、堆積した居住残骸によって形成された人工の丘を意味する——は高さ約10メートル、面積約2.5ヘクタールに及ぶ。その重要性は、驚異的な層序の深さにある。1950年代のキャスリーン・ケニヨンによる発掘と、1990年代以降のイタリア・パレスチナ合同チームによる発掘により、ナトゥーフ文化の狩猟採集民時代（紀元前10500年頃）からオスマン帝国時代に至るまで、23の明確な居住層が確認されている。
最下層のナトゥーフ文化層（紀元前10500～9600年頃）は、ヨルダン渓谷の豊かな資源——野生穀物、ガゼル、そして現在も湧き出るアイン・エス・スルタンの泉（この泉が古代エリコの繁栄をもたらした）——を利用した狩猟採集民のベースキャンプを表している。これは世界で最も古い恒久的または半恒久的な集落の一つである。
紀元前9600～9000年頃、先土器新石器時代A（PPNA）初期に、集落は驚くべき構造物の建設によって変貌を遂げた。それがエリコの塔である。基部の直径約8メートル、高さ8.5メートルの石造りの塔で、モルタルを使わずに未加工の石を積み上げて造られ、内部には上から下まで22段の階段が刻まれている。これは世界最古の独立石造建築物である。その基部周辺から、ケニヨンは意図的に配置された数体の人骨を発見した。これは単なる見張り塔としての機能を超えた、儀礼的または葬送的な役割を示唆している。PPNAの集落には、約1ヘクタールを囲む巨大な石壁もあった。これはしばしば「世界最古の城壁」と呼ばれるが、防御目的か共同体の境界を示すものかについては議論がある。
後期新石器時代の層（PPNB、紀元前8500～6000年頃）には、世界中の初期定住生活に関する最も重要な証拠が含まれている。漆喰で顔の特徴を造形した人頭骨（ほぼ間違いなく祖先の肖像または祭祀用の物体）、細胞状の複合構造に組織された日干しレンガ建築、そして最古の栽培エンマー小麦と二条オオムギの証拠である。この丘は、銅石器時代、青銅器時代（印象的な土塁防御を備えた中期青銅器時代の都市を含む）、鉄器時代、聖書の時代を通じて居住が続き、その後徐々に衰退した。
