概要
カルヤト・アル＝ファウは、サウジアラビアのナジュラーン州、ルブアルハリ砂漠（空白の四分の一）の北西端に位置し、イエメンと湾岸・レバントのネットワークを結ぶキャラバンが通ったワディ・アル＝ダワースィル回廊に面している。紀元前3世紀頃から西暦4世紀頃にかけて、キンダ王国の首都として、また南アラビア、ナバテア、ギリシャ・ローマ、そして在地のアラビア物質文化が混ざり合う市場として繁栄した。
サウジアラビアの発掘調査（特に1970年代以降のリヤド大学／キング・サウード大学によるアブドゥルラフマーン・アル＝アンサーリーらの調査団）により、計画的な都市構造が明らかになった。彩色された壁やフレスコ画のある居住区、神カーヒルに捧げられた神殿建築（この都市は「カーヒルの村」を意味するカルヤト・ザート・カーヒルとして知られた）、広大な墓地、碑文を刻んだ石碑、ローマのガラスや土器などの輸入品が出土している。
「ここはカーヒルのカルヤト——商人と王たちの家。アラビアの砂漠の道が南の乳香と出会う場所。」
— キンダ時代の奉献文の言い換え。都市を神カーヒルと結びつける表現
この遺跡の美術——現在サウジアラビアの博物館に所蔵されている有名な彩色板や彫刻を含む——は、ヘレニズム様式を意識しつつも、アラビアの祭祀と商業に根ざした視覚文化を示している。カルヤト・アル＝ファウは、乳香・香辛料経済が沿岸のイエメン諸都市だけでなく、何世紀にもわたってエリート建築を維持できる内陸の砂漠都市をも生み出したことを記録している。
重要性
カルヤト・アル＝ファウは、内陸部で最もよく発掘されたイスラーム以前のアラビアのキャラバン都市であり、砂漠の王国が沿岸港だけに頼らずに長距離交易を組織した方法を理解する上で不可欠である。
そのフレスコ画と碑文は、イスラーム以前のアラビアが物質文化に乏しいという固定観念に挑戦し、インド・アラビア・地中海ルートの交差点における文字を使いこなす国際的なエリートの存在を記録している。
