概要
ワカ・デ・ラ・ルナは、ペルーの乾燥した北海岸、現代の都市トルヒーリョ近郊にある聖なる丘セロ・ブランコの麓に位置し、かつてモチェの大都市の居住・行政中心地があった広場を挟んで、より大きな姉妹建造物であるワカ・デル・ソルと直接向かい合っている。この二つのワカ（アンデス伝統における聖なる建造物や聖物を指す語）は、西暦100年頃から800年頃までペルー北海岸を支配したモチェ文明の最も重要な首都の一つを形成していた。
17世紀にスペインの植民地時代の財宝探し人が金を求めて隣接するモチェ川の流路を変え、建造物の一部を洗い流したことで深刻な損傷を受けたワカ・デル・ソルとは異なり、ワカ・デ・ラ・ルナはほぼ無傷で残り、モチェの宗教建築と記念碑的絵画の最も完全な記録の一つを今日に伝えている。この建造物は一度に建てられたのではなく、約6世紀にわたって少なくとも6回の連続した建設段階を経て再建・拡張され、各新段階は前の段階を破壊するのではなく、大部分を包み込むようにして保存した。この慣行により、考古学者は層を掘り進み、後世の建設の下に何世紀も保護されてきた初期段階の壁画を例外的に良好な状態で回収することができた。
この神殿の最も顕著な特徴は、赤、黄、白、黒、青灰色の鉱物顔料を用いて、広い漆喰壁面に描かれた大規模な多色壁画群である。支配的に繰り返し現れる図像は、牙をむき、凝視する、クモまたはネコ科動物の特徴を持つ擬人化された存在で、しばしばトゥミ（儀礼用ナイフ）と切断された首を持って描かれる。考古学者はこれをアイ・アパエク（「首切り神」または「造物主」と訳されることもある）と同定しており、モチェの宗教的、そしておそらく政治的イデオロギーにおける主神として機能し、儀礼化された暴力、犠牲、そして過酷な砂漠環境での農業にモチェが依存していた自然の循環と密接に関連していたと考えられている。
1990年代以降、ペルーの考古学者サンティアゴ・ウセダとリカルド・モラレスが指揮する発掘調査により、神殿を儀礼的犠牲に直接結びつけるさらなる証拠が明らかになった。遺跡に関連する広場区域から、数十体の成人男性の遺骨が発見され、その多くは暴力的な外傷と儀礼的な遺体処理の痕跡を示していた。これは、それまでモチェの土器や壁画の描写からのみ知られていた犠牲と戦闘の図像的場面に直接的な物的裏付けを与えるものであり、描かれた図像と骨格証拠が収束して同一の根底にある儀礼的慣行を確認する、考古学における最も明確な事例の一つである。
ワカ・デ・ラ・ルナは現在も発掘調査が続く遺跡であり、ペルー主導の研究が進行中で、その建設順序、儀礼的機能、そしてかつて周囲を取り囲んでいたより広い都市集落の理解をさらに深め続けている。
