Panoramica
Tushpa — l'antica capitale del Regno di Urartu — occupa un drammatico affioramento roccioso allungato che si erge ripido sopra la riva orientale del Lago di Van, il più grande lago della Turchia. La fortezza servì come centro politico e militare di Urartu dal IX al VII secolo a.C., quando questo potente regno dell'Età del Ferro controllava gran parte dell'Anatolia orientale, del Caucaso meridionale e dell'Iran nordoccidentale.
La Rocca di Van si estende per circa 1.800 metri di lunghezza e si eleva fino a 80 metri sopra la pianura circostante. Le sue superfici sono scolpite con iscrizioni cuneiformi in lingua urartea e assira, che registrano imprese reali, progetti edilizi e campagne militari. La più famosa è l'iscrizione del re Sarduri I (c. 840-830 a.C.), il più antico testo urarteo conosciuto, scritto in cuneiforme assiro.
"Sarduri, figlio di Lutipri, costruì questo muro."
— Iscrizione cuneiforme del re Sarduri I, circa 830 a.C.
Camere scavate nella roccia costellano la fortezza — tra cui tombe reali, magazzini e spazi rituali. Gli Urartei costruirono un elaborato sistema di canali che portava l'acqua da montagne lontane alla capitale, un'impresa di ingegneria idraulica che ancora oggi impressiona. Il Canale di Menua, costruito dal re Menua intorno all'800 a.C., si estende per oltre 50 chilometri e parti di esso sono ancora in uso.
Sotto la fortezza, una città bassa si estendeva lungo la riva del lago. La fortezza continuò ad essere utilizzata attraverso i periodi medio, achemenide, armeno e ottomano, con ogni civiltà che aggiungeva nuovi strati di fortificazione e abitazione.
L'architettura della fortezza è caratterizzata da una massiccia muratura ciclopica, con blocchi di pietra del peso di diverse tonnellate. All'interno della cittadella, gli scavi hanno rivelato le fondamenta di un tempio dedicato al dio principale urarteo Haldi e ampi magazzini per grano, olio e vino, indicando un controllo economico centralizzato. La vita quotidiana nella città bassa associata, sebbene meno conosciuta, avrebbe sostenuto artigiani, commercianti e una guarnigione militare, con collegamenti commerciali che si estendevano all'Assiria per beni di lusso e al Caucaso per i metalli.
Il declino del regno iniziò alla fine del VII secolo a.C., probabilmente a causa di una combinazione di incursioni scitiche o mede e instabilità interna. Tushpa fu saccheggiata, forse intorno al 590 a.C., ponendo fine al suo ruolo di capitale reale. Il sito fu successivamente occupato da potenze achemenidi, armene e ottomane, che lasciarono le proprie iscrizioni e modifiche sull'antica roccia.
