Panoramica
Sillustani sorge su una penisola battuta dal vento che si protende nel Lago Umayo, sull'altopiano dell'Altiplano vicino a Puno e alle rive del Lago Titicaca, a un'altitudine di circa 3.900 metri. È il più spettacolare tra i numerosi cimiteri di chullpa nella regione del Lago Titicaca, associato principalmente ai Colla, un popolo di lingua aymara che dominava il bacino settentrionale del Titicaca nei secoli precedenti la conquista inca della regione nel XV secolo d.C.
Le chullpas sono torri funerarie fuori terra, cilindriche e tipicamente più larghe in cima che alla base, costruite per ospitare i resti mummificati di individui importanti insieme alle loro famiglie e ai corredi funerari. All'interno, i defunti venivano posti in posizione fetale, spesso mummificati, e la torre veniva sigillata — con una sola piccola apertura, generalmente rivolta a est verso il sole nascente, attraverso la quale i sepolti erano simbolicamente collegati al ciclo di morte e rinascita. La torre più grande e famosa di Sillustani, talvolta chiamata "Chullpa della Lucertola" da un'incisione sulla sua superficie, supera i 12 metri di altezza.
Ciò che rende Sillustani eccezionale è la qualità della sua migliore muratura. Mentre molte chullpas in tutto l'Altiplano sono costruite con pietra grezza di campo, le torri più riuscite di Sillustani sono costruite con grandi blocchi accuratamente squadrati e montati con notevole precisione, con pareti esterne dolcemente curve ottenute nonostante la difficoltà di sagomare e montare la pietra su una superficie convessa — un'impresa tecnica che riflette la fusione della tradizione funeraria locale Colla con la sofisticata lavorazione della pietra associata agli Inca, che conquistarono i Colla e continuarono a costruire e utilizzare chullpas nel sito. Alcune delle torri più raffinate sono attribuite a questa fase influenzata dagli Inca o di epoca inca, e la loro muratura invita al confronto diretto con la famosa muratura a incastro di Cusco e di altri centri inca.
Molte delle torri furono lasciate incompiute, e diverse mostrano segni di essere state colpite da fulmini o danneggiate nel corso dei secoli, mentre altre furono saccheggiate molto tempo fa, con il loro contenuto rimosso. Ciononostante, lo studio archeologico delle chullpas e dei resti circostanti ha illuminato le pratiche funerarie, la gerarchia sociale e le credenze sugli antenati e sull'aldilà che erano centrali per le società andine del bacino del Titicaca, in cui i morti mummificati rimanevano presenze sociali importanti, consultati e onorati dai vivi piuttosto che semplicemente sepolti e dimenticati. Sillustani è uno dei siti archeologici più visitati del Perù, sebbene non sia individualmente un sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.
