Panoramica
Cusco (Qosqo, "ombelico" in quechua) si trova a circa 3.400 metri di altitudine in una conca delle Ande peruviane. Popolazioni della cultura Killke occuparono la valle dal 900 d.C. circa; secondo la tradizione orale inca registrata dai cronisti spagnoli, il primo imperatore Manco Cápac fondò Cusco come centro imperiale. Sotto Pachacuti Inca Yupanqui (metà del XV secolo) e i suoi successori, la città fu ricostruita come capitale del Tawantinsuyu — l'Impero Inca — con una forma urbana pianificata paragonata a un puma: Sacsayhuamán come testa, i canali principali come spina dorsale e la Plaza Huacaypata (oggi Plaza de Armas) come ventre.
I costruttori inca utilizzarono muratura a conci squadrati e poligonale in andesite e diorite; muri maestri sopravvivono nel Coricancha (Tempio del Sole), nel chiostro del Qorikancha di Santo Domingo e in numerose fondazioni stradali. Il Coricancha era il tempio più ricco dell'impero, secondo le cronache rivestito di lastre d'oro prima del saccheggio spagnolo. Gli spagnoli fondarono la loro capitale coloniale sopra gli impianti inca, erigendo la Cattedrale e La Compañía sulla piazza e prelevando pietre da Sacsayhuamán e da altri santuari.
*Plaza de Armas - Cusco | Joachim Pietsch
opera derivata: MrPanyGoff (CC BY-SA 2.0)*
"Questo era l'ombelico del mondo, dove l'Inca teneva unito l'impero — la Casa del Sole splendeva d'oro, e le pietre della città erano incastrate così strettamente che un coltello non poteva passare tra di esse."
— Composito da cronache spagnole su Cusco e Coricancha (XVI secolo)
La Cusco moderna è una città viva di circa 400.000 abitanti; il centro storico è un sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO (iscritto nel 1983, esteso nel 2013) che comprende strati inca e coloniali. I lavori archeologici continuano sulle fasi Killke e inca sotto le strade. Cusco è il nodo ferroviario e stradale per la Valle Sacra e Machu Picchu, rendendola uno dei principali poli del turismo patrimoniale del Sud America.
