Panoramica
Ctesifonte si sviluppò sulla sponda orientale del Tigri di fronte alla Seleucia ellenistica, consolidandosi nelle città gemelle più tardi chiamate al-Mada’in. I re parti vi svernavano; gli shahanshah sasanidi ne fecero il cuore cerimoniale e amministrativo dell’Erānshahr da Ardashir I fino a Cosroe II. Gli eserciti arabi conquistarono la città nel 637 d.C. dopo la battaglia di al-Qādisiyyah; gran parte del quartiere palaziale decadde con l’ascesa di Baghdad.
Ciò che rimane più visibile è il Taq Kasra (l’Arco di Cosroe / ayvān di al-Madāʾin): una volta autoportante in mattoni cotti alta circa 30 metri con una luce di circa 25 metri — una delle più grandi arcate in mattoni non rinforzati mai costruite. Scavi e resoconti di viaggiatori antichi documentano complessi palaziali, colline residenziali e pianure alluvionali canalizzate; danni moderni, inondazioni e conflitti hanno ridotto le strutture in elevato oltre l’arco.
Il sito è al centro del dibattito sulla cultura di corte sasanide, la diplomazia della via della seta con Bisanzio e il trasferimento della capitale imperiale dall’Iraq mesopotamico a quello islamico. Da abbinare a Hatra e Persepoli per paesaggi imperiali iranici complementari, e a Palmira per la politica carovaniera tardo-antica.
