Panoramica
Naqsh-e Rostam ("l'immagine di Rostam", nome derivato da una leggenda persiana più tarda) è una parete rocciosa a strapiombo situata circa 12 chilometri a nord-ovest di Persepoli, nella regione del Fars, nell'Iran meridionale, cuore degli antichi imperi persiani. È uno dei monumenti più importanti dell'Iran preislamico, riunendo opere dei periodi elamita, achemenide e sasanide in un unico scenario spettacolare.
In alto sulla parete sono scavate quattro tombe rupestri monumentali, ciascuna a forma di croce, appartenute a re della dinastia achemenide (550–330 a.C. circa). Le tombe sono identificate, con diverso grado di certezza, come quelle di Dario I (il Grande), Serse I, Artaserse I e Dario II. Solo la tomba di Dario il Grande è identificata con sicurezza, poiché reca lunghe iscrizioni trilingui — in antico persiano, elamita e babilonese — in cui il re proclama il suo dominio, il suo dio Ahura Mazdā e i suoi ideali di giustizia; questi sono tra i testi più importanti dell'impero achemenide. Le facciate delle tombe raffigurano il re in piedi su una piattaforma sorretta dai popoli del suo impero, in adorazione davanti a un altare del fuoco sotto il simbolo alato associato ad Ahura Mazdā. Davanti alla parete sorge una misteriosa torre quadrata in pietra, la Ka'ba-ye Zartosht ("Cubo di Zoroastro"), la cui funzione originaria — tempio del fuoco, tomba o deposito di oggetti sacri — è ancora dibattuta.
Più di cinque secoli dopo la caduta degli Achemenidi, i re della dinastia sasanide (224–651 d.C.) scelsero la stessa parete sacra per scolpire grandi rilievi che proclamavano il loro potere, associandosi deliberatamente alla gloria dei loro predecessori persiani. Il più famoso di questi mostra il trionfo di Sapore I su due imperatori romani: il inginocchiato e catturato Valeriano e il sottomesso Filippo l'Arabo — un vivido monumento a una delle più grandi umiliazioni subite da Roma in Oriente. Altri rilievi raffigurano investiture reali, in cui un re riceve l'anello della sovranità da un dio, e combattimenti equestri.