Panoramica
Hatra sorge nel mezzo del deserto iracheno, 110 km a sud-ovest di Mosul sull'altopiano della Jazira, circondata da steppa semi-arida. Fu la capitale di un effimero stato vassallo partico noto come Araba (o Arba), che fiorì all'incirca dal I secolo a.C. al 241 d.C., quando fu distrutta dall'imperatore sasanide Shapur I.
La pianta circolare della città — definita da due anelli concentrici di massicce mura difensive che racchiudono un'area di circa 3,5 km di diametro — è la sua caratteristica più immediatamente sorprendente, visibile dal satellite come un perfetto doppio cerchio nel deserto. L'anello esterno ha una circonferenza di 7 km; le mura raggiungono i 10 m di altezza e sono rinforzate da più di 160 torri. Questo sistema di fortificazione respinse due grandi assalti romani: Traiano assediò la città nel 116 d.C. e si ritirò dopo il caldo estivo e le molestie degli arcieri; Settimio Severo la assediò due volte (197 e 199 d.C.) e fu respinto in entrambe le occasioni, il secondo assedio durò 20 giorni.
Al centro della città sorgeva un grande recinto sacro (il temenos) circondato da proprie alte mura, contenente una serie di templi dedicati a un pantheon sincretico che combinava divinità mesopotamiche, iraniche e greche. Il complesso templare principale — il Grande Tempio o Grandi Iwan — consisteva in una serie di grandi sale a iwan (portici a volta aperti di origine iranica) affacciate su un cortile centrale, affiancate da templi minori dedicati a Maran ('Nostro Signore'), Martan ('Nostra Signora') e a un dio solare, Shamash. Il vocabolario architettonico di Hatra era esso stesso un ibrido culturale: le sale a iwan sono di origine iranica, i capitelli delle colonne e l'ornamento architettonico sono ellenistici, e il programma iconografico dei rilievi fonde convenzioni partiche, mesopotamiche e greco-romane. Le sculture di dei, sacerdoti e re arabani trovate a Hatra — oggi divise tra il Museo dell'Iraq a Baghdad e, in precedenza, il Museo di Mosul — erano tra i più raffinati esempi di arte partica conosciuti.
Nel febbraio e marzo 2015 l'ISIS distrusse sistematicamente gran parte della scultura in piedi a Hatra con mazze e bulldozer, demolendo statue documentate e fotografate nel corso del secolo precedente. Una parte sostanziale dell'architettura sopravvive.