Panoramica
L'Ipogeo di Hal Saflieni si trova sotto la moderna città di Paola a Malta, scoperto accidentalmente da operai che scavavano cisterne nel 1902. È un monumento unico: un complesso sotterraneo su tre livelli interamente scavato a mano nel tenero calcare a globigerina, che copre circa 480 metri quadrati e si estende fino a una profondità di circa 11 metri sotto l'attuale livello stradale.
Il complesso fu costruito e utilizzato dal 3300 al 2500 a.C. circa dal popolo del Periodo dei Templi maltesi, la stessa cultura che edificò i templi megalitici in superficie di Mnajdra, Hagar Qim e Ggantija. Il livello superiore conserva le camere più antiche, mentre i livelli medio e inferiore contengono gli spazi più elaborati. Tra questi vi è la Camera dell'Oracolo, una piccola stanza il cui soffitto curvo crea uno straordinario fenomeno acustico: una voce maschile che parla nei registri bassi produce una risonanza di basso riverberante che riempie l'intero ipogeo. Questo effetto sembra essere deliberato — l'analisi acustica moderna suggerisce che i costruttori abbiano accordato la camera a una frequenza di risonanza di 110 Hz, corrispondente alla frequenza associata a stati alterati di coscienza nella moderna ricerca neurologica.
I resti di oltre 7.000 individui furono rinvenuti all'interno del complesso durante gli scavi, rendendolo sia un santuario sia un ossario di enormi dimensioni. Tra i reperti vi era la straordinaria statuetta della "Signora dormiente", una piccola figura in terracotta di una donna reclinata dalle forme abbondanti, oggi esposta al Museo Nazionale di Archeologia della Valletta. Il sito è stato iscritto come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1980 e il numero di visitatori è strettamente limitato per proteggere il delicato ambiente.