Panoramica
La Heuneburg occupa uno sperone dominante sopra l'alto Danubio vicino a Herbertingen nel Baden-Württemberg, nel cuore della prima cultura celtica della Germania sud-occidentale. Occupata a intervalli fin dall'Età del Bronzo, raggiunse il suo apice nella prima Età del Ferro, durante il tardo Hallstatt e il primo La Tène, all'incirca tra il 620 e il 450 a.C., quando divenne uno dei più importanti centri di potere dell'Europa celtica antica.
La sua caratteristica più straordinaria risale a circa il 600 a.C. Al posto dei consueti terrapieni in legno e terra dell'epoca, i sovrani della Heuneburg costruirono una cinta muraria in mattoni crudi essiccati al sole su fondamenta in pietra, con bastioni sporgenti, in una tecnica mutuata direttamente dal mondo mediterraneo. Non si conosce nulla di simile a nord delle Alpi. La parete intonacata di bianco doveva essere visibile a miglia di distanza ed era una deliberata dimostrazione di contatto con, ed emulazione delle, civiltà della Grecia e degli Etruschi.
Gli scavi hanno dimostrato che la cittadella fortificata era solo il nucleo di un insediamento molto più vasto. Oltre le mura si estendeva un'ampia città bassa con strade pianificate e case, che insieme coprivano forse 100 ettari e ospitavano una popolazione stimata di diverse migliaia di persone. Questa scala ha portato gli archeologi a descrivere la Heuneburg come la più antica città, o proto-città, a nord delle Alpi. Alcuni studiosi la identificano con Pyrene, un luogo che lo storico greco Erodoto, scrivendo nel V secolo a.C., collocava vicino alla sorgente del Danubio — il che la renderebbe il più antico insediamento nominato dell'Europa centrale registrato nella storia.
Il potere e la ricchezza della sua élite sono vividamente mostrati nei tumuli funerari circostanti. Il Hohmichele era uno dei più grandi tumuli d'Europa, e nel 2010 la vicina necropoli di Bettelbühl ha restituito la tomba riccamente corredata di una donna della prima età celtica, la "principessa di Bettelbühl", sepolta intorno al 583 a.C. con ornamenti in oro e ambra, databile con rara precisione grazie al legno conservato. Ceramiche greche a figure nere importate, anfore da vino mediterranee e altri beni di lusso trovati nel sito documentano reti commerciali a lunga distanza che raggiungevano la colonia greca di Massalia (Marsiglia) e oltre. Oggi un museo all'aperto ricostruisce parte della cinta in mattoni crudi e della porta sul sito originale.
