Panoramica
La Cattedrale di Colonia sorge accanto al Reno nel centro di Colonia, con le sue due guglie traforate che dominano lo skyline della città. Fu iniziata nel 1248 sotto l'arcivescovo Konrad von Hochstaden per offrire una dimora monumentale adeguata a una delle reliquie più preziose dell'Europa medievale: le ossa ritenute appartenere ai Re Magi, portate a Colonia da Milano nel 1164 dall'arcivescovo Rainaldo di Dassel. Le reliquie, custodite nel grande reliquiario dorato dei Re Magi completato intorno al 1225, fecero di Colonia una delle principali mete di pellegrinaggio dell'Occidente medievale.
La cattedrale fu concepita su scala enorme in stile gotico classico, ispirata alle cattedrali francesi di Amiens e Beauvais. Il coro fu consacrato nel 1322, ma l'immensa ambizione del progetto superò i fondi e la pazienza disponibili, e nel 1473 la costruzione fu interrotta con la torre sud solo parzialmente costruita. Per più di tre secoli una gru medievale rimase in cima alla torre incompiuta, celebre simbolo di una cattedrale incompleta.
L'edificio fu infine completato nel XIX secolo durante un'ondata di nazionalismo romantico e revival gotico. Fondamentale fu la riscoperta dei piani medievali originali per la facciata occidentale, che permise di completare la cattedrale essenzialmente come l'avevano intesa i costruttori medievali. I lavori ripresero nel 1842 e la struttura fu completata nel 1880, evento celebrato come momento di unità nazionale tedesca. Al completamento, le sue torri di 157 metri la resero l'edificio più alto del mondo, titolo che mantenne fino al 1884.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, i bombardamenti alleati rasero al suolo gran parte del centro di Colonia, ma la cattedrale, sebbene colpita da circa quattordici bombe, rimase in piedi tra le macerie, immagine divenuta simbolo di sopravvivenza. Il restauro dei danni bellici e la costante lotta contro gli agenti atmosferici e l'inquinamento fanno sì che la cattedrale non sia, notoriamente, mai del tutto priva di impalcature. Fu iscritta come Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1996, e fu brevemente inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo (2004–2006) a causa di progetti di grattacieli vicini che ne minacciavano l'ambiente.
