Panoramica
La Cattedrale di Aquisgrana sorge nel cuore di Aquisgrana, nell'estremo ovest della Germania vicino ai confini belga e olandese, su un sito le cui sorgenti termali avevano attirato i Romani, che chiamarono il luogo Aquae Granni. Intorno al 796 d.C. il re franco Carlo Magno scelse Aquisgrana come residenza principale del suo rinnovato impero occidentale e ordinò la costruzione di un grandioso complesso palaziale. Il suo fulcro, e l'unica parte importante sopravvissuta, è la Cappella Palatina, progettata da Oddone di Metz e consacrata intorno all'805.
La cappella è il supremo risultato architettonico del Rinascimento carolingio. Il suo nucleo è un ottagono a cupola circondato da un deambulatorio a sedici lati e gallerie a due piani, che riecheggia deliberatamente le grandi chiese imperiali del Mediterraneo — soprattutto San Vitale a Ravenna e le chiese della Costantinopoli bizantina — come dichiarazione che l'impero di Carlo Magno era il legittimo erede di Roma. Ringhiere e porte in bronzo fuse ad Aquisgrana, colonne di marmo portate dall'Italia e mosaici scintillanti ne fecero, all'epoca, la struttura voltata più ambiziosa a nord delle Alpi da secoli. Nella galleria superiore siede il semplice trono di marmo di Carlo Magno.
Carlo Magno morì nell'814 e fu sepolto nella cappella; i suoi resti riposano ora nel dorato Scrigno di Carlo Magno. Dopo la sua canonizzazione nel 1165 Aquisgrana divenne una delle principali mete di pellegrinaggio, e dal 936 al 1531 la cappella servì come chiesa di incoronazione dei re del Sacro Romano Impero — più di trenta re tedeschi furono incoronati sul o accanto al trono di Carlo Magno. Per accogliere le folle di pellegrini, un imponente coro gotico, spesso chiamato la "casa di vetro di Aquisgrana" per le sue immense vetrate, fu aggiunto tra il 1355 e il 1414, e ulteriori cappelle si accumularono attorno all'ottagono carolingio nel corso dei secoli.
Il tesoro della cattedrale è tra i più importanti tesori ecclesiastici del mondo, custodendo capolavori carolingi, ottoniani e medievali tra cui la Croce di Lotario, il busto reliquiario di Carlo Magno e lo Scrigno della Vergine Maria. Nel 1978 la Cattedrale di Aquisgrana divenne il primo sito in Germania, e uno dei primi dodici siti in assoluto, a essere iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO.
