Panoramica
Horyu-ji (Tempio della Legge Fiorente) si trova nella città di Ikaruga, nella prefettura di Nara, nell'isola centrale giapponese di Honshu, circa 10 chilometri a sud-ovest di Nara. Secondo il Nihon Shoki (Cronache del Giappone), il principe Shotoku e l'imperatrice Suiko fondarono il tempio nel 607 d.C. come atto di devozione durante un periodo di malattia. Fu ricostruito dopo un incendio nel 670 d.C.; l'analisi dendrocronologica del legname conferma che le strutture principali risalgono alla fine del VII e all'inizio dell'VIII secolo d.C.
Il complesso templare comprende due recinti. Il Recinto Occidentale (Sai-in) è il più antico e famoso: il suo Garan (cortile del tempio) contiene il Kondo (Sala Principale) e il Gojunoto (Pagoda a Cinque Piani), entrambi risalenti alla fine del VII secolo. Questi sono i più antichi edifici in legno sopravvissuti al mondo, costruiti in cipresso hinoki con sistemi di mensole e gronde rialzate che divennero il vocabolario distintivo dell'architettura templare dell'Asia orientale. La pagoda Gojunoto, alta circa 32 metri, ha un pilastro centrale (shinbashira) che scende dal pinnacolo quasi fino al livello delle fondamenta, conferendo alla struttura la flessibilità per assorbire i movimenti sismici — un principio ingegneristico che anticipò di oltre un millennio il moderno design antisismico. Il piano terra della pagoda contiene sculture in argilla raffiguranti scene della vita del Buddha, realizzate nel 711 d.C.
Il Recinto Orientale (To-in) fu costruito nel 739 d.C. sul sito del Palazzo Ikaruga del principe Shotoku e si incentra sullo Yumedono (Sala dei Sogni), una struttura ottagonale che ospita una statua dorata in legno di canfora di Kannon (il Bodhisattva della Compassione) nota come Guze Kannon — a lungo avvolta in stoffa e rivelata solo a visitatori speciali, ora accessibile con maggiore regolarità.
Horyu-ji custodisce più di 190 oggetti designati come Tesori Nazionali del Giappone, tra cui scultura buddhista, lavori in bronzo, lacca e ricami. Di questi, il Santuario Tamamushi (un santuario in miniatura con decorazione iridescente di ali di coleottero, c. 650 d.C.) e il Kudara Kannon (una slanciata ed elegante scultura lignea di Kannon) sono tra le più celebrate opere d'arte buddhista antica del Giappone. Horyu-ji fu il primo sito in Giappone a essere iscritto come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO (1993), come parte dei Monumenti Buddisti nell'area di Horyu-ji.