Panoramica
Pachacamac si trova sulla costa del Pacifico a circa 40 chilometri a sud della moderna Lima, alla foce della valle del Lurín. Prende il nome da Pacha Kamaq, una divinità creatrice venerata lungo tutta la costa andina centrale, ritenuta capace di controllare i terremoti e responsabile della creazione e della continuità della vita. Per più di 1.300 anni, dal 200 d.C. circa fino alla conquista spagnola negli anni 1530, Pachacamac funzionò come uno dei più importanti centri religiosi e di pellegrinaggio del mondo andino, attirando fedeli e offerte da una vasta regione, indipendentemente da quale potere politico controllasse la costa in un dato momento.
La prima grande fase costruttiva è attribuita alla cultura Lima (200–600 d.C. circa), che edificò il Tempio Vecchio (Templo Viejo), una piramide a gradoni in adobe che rimane la struttura più antica identificata nel sito. Durante l'Orizzonte Medio (600–1000 d.C. circa), lo stato Wari in espansione incorporò Pachacamac nella sua rete di centri religiosi e amministrativi, e il culto oracolare del sito sembra aver acquisito notevolmente prestigio e diffusione in questo periodo. Dopo il declino dei Wari, la cultura locale Ychsma (o Ichma) emerse nelle valli del Lurín e del Rímac tra il 1000 e il 1470 d.C. circa, e fu sotto il patrocinio Ychsma che Pachacamac raggiunse la sua massima estensione architettonica, con numerose piramidi-tempio a gradoni costruite da diversi gruppi di lignaggio o comunità che mantenevano ciascuno il proprio santuario all'interno del più ampio complesso sacro.
Quando l'Impero Inca conquistò la costa centrale negli anni 1470 sotto Topa Inca Yupanqui, fece una scelta politica e religiosa sorprendente: invece di sopprimere il potente e già antico oracolo di Pachacamac, lo incorporò formalmente nella religione di stato, elevandolo a uno dei santuari più importanti dell'impero, secondo per prestigio forse solo al Coricancha di Cusco. Gli Inca costruirono le proprie strutture principali nel sito, tra cui un Tempio del Sole su una collina che domina l'oceano e un Acllahuasi ("Casa delle Vergini Elette") per ospitare le donne dedicate al servizio statale e religioso. L'oracolo inca di Pachacamac veniva consultato su questioni di importanza statale, e pellegrini da tutto l'impero viaggiavano per chiederne il consiglio o lasciare offerte.
Quando la spedizione di Francisco Pizarro raggiunse il Perù nel 1533, Hernando Pizarro fu inviato specificamente a Pachacamac, attirato dalle notizie delle sue favolose ricchezze; trovò l'idolo del tempio custodito in un oscuro sancta sanctorum, ma rimase deluso nello scoprire che gran parte del tesoro era già stato rimosso. Il sito fu gradualmente abbandonato come centro religioso dopo la conquista, ma non fu mai completamente dimenticato, ed è stato oggetto di importanti indagini archeologiche dall'inizio del XX secolo, compresi gli scavi pionieristici dell'archeologo tedesco Max Uhle nel 1896, che contribuirono a stabilire il quadro cronologico di base per l'archeologia della costa peruviana ancora in uso oggi.