Panoramica
Ollantaytambo si trova all'estremità nord-occidentale della Valle Sacra degli Incas, a circa 60 chilometri da Cusco, dove il fiume Patacancha incontra l'Urubamba. Fu costruita a metà del XV secolo come tenuta reale dell'imperatore Pachacuti, che conquistò la regione, e combina un complesso agricolo, amministrativo e cerimoniale con una città pianificata. La città moderna sottostante conserva la griglia stradale inca originale e il sistema di canali, rendendola uno dei pochi luoghi in cui si può ancora camminare nell'urbanistica domestica inca.
Sopra la città sorge il centro cerimoniale, raggiunto da una lunga scalinata di ripide terrazze in pietra (andenes) che sostenevano sia l'agricoltura sia monumentalizzavano l'accesso. In cima si trova il Tempio del Sole incompiuto, dominato dalla celebre "Muraglia dei Sei Monoliti": sei enormi lastre di riolite rosa (porfido), le più grandi alte diversi metri e pesanti decine di tonnellate, disposte in fila e separate da sottili pietre distanziatrici. La pietra fu estratta a Kachiqhata, a diversi chilometri di distanza sull'altro lato dell'Urubamba e a un'altitudine superiore — il che significa che i blocchi dovettero essere spostati giù da una montagna, attraverso il fiume e su per la collina terrazzata. Blocchi incompiuti abbandonati lungo questo percorso di "rampa", e altri rimasti a metà trasporto, offrono una rara visione dell'estrazione e del trasporto inca.
Nel 1536, durante la grande ribellione di Manco Inca contro gli spagnoli, Ollantaytambo servì come sua roccaforte. Quando una spedizione di cavalleria spagnola sotto Hernando Pizarro avanzò lungo la valle per catturarlo, i difensori inca combatterono dalle terrazze e inondarono persino la pianura sottostante deviando il fiume, respingendo l'attacco — una delle rare vittorie inca sul campo di battaglia della conquista. Manco Inca si ritirò poi nel remoto rifugio di Vilcabamba, e gli spagnoli alla fine presero il sito.
