Panoramica
Side fu una delle più importanti città portuali dell'antica Panfilia, occupando una penisola spettacolare che si protende nel Mediterraneo lungo la costa meridionale della Turchia. Fondata intorno al VII secolo a.C. da coloni greci eolici, il nome della città deriva da un'antica parola anatolica che significa "melograno".
La città raggiunse il suo apice sotto il dominio romano nel II e III secolo d.C., quando divenne un fiorente centro per il commercio degli schiavi e dell'olio d'oliva. Il suo imponente teatro, con una capienza di circa 15.000-20.000 spettatori, è il più grande della Panfilia e fu costruito su un terreno pianeggiante utilizzando una sottostruttura di archi — una soluzione ingegneristica che lo distingueva dai teatri greci costruiti sui pendii.
"Side è una città della Panfilia, situata sulla costa, dotata di un porto."
— Strabone, c. 7 a.C. - 23 d.C.
Il Tempio di Apollo, con le sue cinque colonne corinzie rialzate che si stagliano contro il tramonto del Mediterraneo, è diventato una delle immagini archeologiche più iconiche della Turchia. Adiacente sorgeva il Tempio di Atena, la divinità protettrice della città. La porta monumentale, l'agorà colonnata, le terme romane (oggi Museo di Side) e il ninfeo testimoniano la ricchezza che fluiva attraverso questo snodo marittimo.
Side conserva inoltre una delle cinte murarie romane più complete della Turchia, che si estende dalla porta principale attraverso la penisola, con torri e strutture difensive intatte.
Oltre ai suoi grandi monumenti, il tessuto urbano di Side rivela un'infrastruttura sofisticata. Una complessa rete di strade colonnate, tra cui il principale viale colonnato che conduceva dalla porta della città al porto, collegava i suoi quartieri. L'approvvigionamento idrico della città era garantito da un acquedotto romano lungo 25 km proveniente dal fiume Manavgat, che terminava in un monumentale ninfeo a tre piani (fontana) vicino alla porta principale. L'estesa agorà, scavata da Arif Müfid Mansel, fungeva da cuore commerciale e civico, con botteghe, una biblioteca e un tempio circolare dedicato a Tyche, la dea della fortuna.
La prosperità di Side iniziò a declinare nel IV secolo d.C. a causa di una combinazione di fattori: terremoti, insabbiamento del porto e crescenti incursioni piratesche. Fu in gran parte abbandonata entro il X secolo, sebbene conobbe una breve rinascita nel XII secolo come insediamento bizantino. Il sito fu infine coperto da dune di sabbia, che paradossalmente favorirono la conservazione delle sue spettacolari rovine fino all'inizio degli scavi sistematici a metà del XX secolo.