Panoramica
Itaca (l'odierna Ithaki) si trova a est di Cefalonia nel Mar Ionio, un'isola ripida e ricoperta di pini con un porto riparato a Vathy. Gli scrittori antichi, a partire da Omero, collocavano qui il regno di Odisseo: rocciosa, povera di cavalli, eppure cara al suo re esiliato. Per più di due millenni pellegrini, studiosi e turisti hanno percorso i sentieri alla ricerca della "vera" collina del palazzo.
L'archeologia sistematica iniziò negli anni '30 e si intensificò dopo che la generazione di Heinrich Schliemann aveva già spostato l'attenzione su Troia e Micene. Gli scavi a Pelikata, sopra la baia di Polis, hanno rivelato frammenti ceramici e mura dell'Età del Bronzo che potrebbero appartenere a un insediamento del Tardo Bronzo. La vicina Grotta delle Ninfe (Marmarospilia) ha restituito offerte votive che collegano la pratica cultuale alla marineria. A Stavros, un piccolo museo archeologico espone reperti dal santuario della baia di Polis, tra cui maschere in terracotta e tripodi in bronzo dedicati nel corso dei secoli.
"C'è una terra chiamata Itaca nel mare, aspra ma buona nutrice di uomini; non ricca di cavalli, eppure non povera di greggi."
— Omero, Odissea IX.27–28 (parafrasi)
Nessun singolo "palazzo di Odisseo" è emerso paragonabile a Pilo o Cnosso. Questa assenza è istruttiva: l'Itaca di Omero potrebbe essere un insieme di isole ionie, oppure la capitale potrebbe giacere non scavata sotto i villaggi moderni. Recenti studi geologici sul sollevamento e sul livello del mare notano come le coste siano cambiate dall'Età del Bronzo, complicando una corrispondenza letterale con le mappe.
L'isola rimane centrale per la geografia dell'Odissea nella ricerca accademica e nella cultura popolare. Le produzioni cinematografiche in cerca di atmosfera omerica spesso esplorano le scogliere e i porti ionici anche quando girano altrove. I lettori che ripercorrono il ritorno di Odisseo possono confrontare il Palazzo di Nestore, dove Telemaco cercò notizie del padre, con i paesaggi insulari descritti nei libri 13–24.
