Panoramica
Çatalhöyük è un grande tumulo insediativo neolitico nella piana di Konya, nell'Anatolia centrale. Il sito è costituito da due tumuli: il più grande Tumulo Orientale, datato approssimativamente dal 7400 al 6200 a.C., e il più piccolo Tumulo Occidentale, datato approssimativamente dal 6200 al 5600 a.C.
Al suo apice, l'insediamento potrebbe aver ospitato tra 3.500 e 8.000 persone, rendendolo una delle più grandi comunità neolitiche conosciute. Le case erano costruite direttamente l'una contro l'altra, senza strade; l'accesso avveniva attraverso aperture nel tetto, con scale che scendevano negli spazi abitativi.
"Le case sono costruite a contatto l'una con l'altra, senza strade, e si entra attraverso il tetto."
— James Mellaart (archeologo), anni '60 circa
Il sito è rinomato per le sue elaborate pitture murali, i rilievi in gesso e le figurine. Le pitture raffigurano scene di caccia, motivi geometrici e ciò che potrebbero essere vedute di paesaggio. La famosa "figurina della dea" rinvenuta nel sito è uno dei manufatti più riconosciuti dell'Anatolia neolitica.
Çatalhöyük fu scavato per la prima volta da James Mellaart dal 1961 al 1965. Un progetto di ricerca a lungo termine guidato da Ian Hodder dell'Università di Stanford si svolse dal 1993 al 2018, producendo uno degli scavi neolitici più accuratamente documentati al mondo.
L'architettura di Çatalhöyük è straordinariamente uniforme. Ogni casa rettangolare in mattoni di fango conteneva tipicamente una stanza principale con una piattaforma rialzata per sedersi e dormire, un focolare e un forno. Contenitori per lo stoccaggio e aree di lavoro erano integrati nelle pareti. Le pareti venivano frequentemente riintonacate con marna bianca, creando una tela fresca per le famose pitture e i rilievi del sito, spesso eseguiti in ocra rossa. La vita quotidiana ruotava attorno alle attività domestiche, tra cui la lavorazione di cereali come grano e orzo, l'allevamento di pecore e capre e la produzione di strumenti in ossidiana e osso.
Çatalhöyük non era una comunità isolata. I suoi abitanti partecipavano a reti commerciali a lunga distanza, in particolare per l'ossidiana, un vetro vulcanico apprezzato per la produzione di strumenti affilati. Questo materiale proveniva dai vulcani della Cappadocia, a oltre 130 chilometri a est. Altri beni scambiati includevano probabilmente conchiglie marine dal Mediterraneo e selce da fonti vicine. Il declino e l'abbandono finale dell'insediamento intorno al 5600 a.C. sul Tumulo Occidentale non sono del tutto compresi, ma sono spesso collegati a fattori ambientali, come l'esaurimento delle risorse locali come il legname, o a più ampi cambiamenti climatici che interessarono la piana di Konya.
