Panoramica
Aït Ben Haddou sorge nella valle dell'Ounila, ai piedi dell'Alto Atlante in Marocco, circa 30 chilometri a nord-ovest di Ouarzazate. Il sito è un ksar, un villaggio fortificato comunitario in pisé (terra battuta) e mattoni di fango, con una kasbah sulla sommità e granai, abitazioni e una piazza pubblica che scendono lungo il pendio. Famiglie berbere vi hanno vissuto fino al XX secolo; la maggior parte dei residenti ora abita nel villaggio moderno al di là del fiume, ma il vecchio ksar rimane abbastanza intatto da essere letto come uno skyline medievale nordafricano.
Le carovane un tempo trasportavano sale, oro e schiavi lungo questo corridoio verso Marrakesh e il deserto. L'architettura riflette il potere del clan Glaoui nel XVII e XVIII secolo, sebbene esistano livelli di occupazione precedenti. L'UNESCO ha iscritto Aït Ben Haddou nel 1987 come esempio eccezionale di architettura in terra del Marocco meridionale.
"Il ksar sale sul fianco della collina in gradoni di terra e paglia, ogni granaio familiare impilato sopra il precedente, come se la montagna stessa avesse imparato a costruire."
— Parafrasi della descrizione UNESCO di Aït Ben Haddou
Gli scout delle location di Hollywood conoscono bene il ksar. Lawrence d'Arabia, Il Gladiatore e Il Trono di Spade hanno girato tra queste mura. Quando la produzione dell'Odissea di Omero di Christopher Nolan ha avuto bisogno di riprese esterne di una cittadella dell'Età del Bronzo, secondo quanto riportato le riprese sono state effettuate qui piuttosto che nella Troia archeologica in Turchia. Questa scelta separa la Troia cinematografica da Hisarlık: le mura del film sono mattoni di fango marocchini; la città scavata è pietra e mattoni sui Dardanelli. Entrambe possono arricchire la curiosità dello spettatore se etichettate onestamente.
I visitatori guadano il fiume (o usano una passerella) e salgono per vicoli così stretti che due persone non possono passare. Dal granaio in cima la valle si apre a sud verso gli studi di Ouarzazate. Abbina il ksar con Volubilis e le rotte del deserto nelle storie di Atlas per confrontare la pietra romana con la terra berbera.
