अवलोकन
उरुक (आधुनिक वर्का) दक्षिणी इराक के जलोढ़ निचले इलाकों में स्थित है, बगदाद से लगभग 300 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में, एक ऐसे क्षेत्र में जो अब काफी हद तक रेगिस्तान है लेकिन कभी प्राचीन फ़रात नदी की धाराओं से सिंचित था। यह स्थल अपनी उत्तर उरुक काल की शहर की दीवारों के भीतर लगभग 550 हेक्टेयर में फैला है — महाकाव्य के अनुसार ये दीवारें स्वयं गिलगमेश ने बनवाई होंगी — जिससे यह अपने चरम (लगभग 3100–2900 ई.पू.) पर पृथ्वी की सबसे बड़ी बस्ती बन गया।
वर्का में जर्मन उत्खनन, जो 1912 से डॉयचे ओरिएंट-गेसेलशाफ्ट द्वारा रुक-रुक कर वर्तमान तक किए गए, ने उबैद काल (लगभग 5500 ई.पू.) से लेकर पार्थियन युग (लगभग 200 ईस्वी) तक फैली गहरी स्तरिकी अनुक्रम का खुलासा किया है। महत्वपूर्ण अवधि "उरुक काल" (लगभग 4100–2900 ई.पू.) है, जब शहर ने विस्फोटक वृद्धि का अनुभव किया जिसे पुरातत्वविद् "शहरी क्रांति" कहते हैं। शहर दो प्रमुख धार्मिक क्षेत्रों के आसपास संगठित था: एअन्ना, जो इनन्ना (प्रेम और युद्ध की देवी, शहर की संरक्षक देवी) को समर्पित था, और अनु जिगगुराट, एक स्मारकीय सीढ़ीदार मंच जिसके शीर्ष पर आकाश देवता अनु को समर्पित श्वेत मंदिर था।
उरुक काल से जुड़े नवाचार मानव इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण हैं। लेखन — विशेष रूप से आद्य-कीलाकार लिपि, सबसे प्रारंभिक लेखन प्रणाली — यहाँ लगभग 3200 ई.पू. में प्रकट हुई, शुरू में अनाज राशन, पशुधन गणना और मंदिर की संपत्ति का हिसाब रखने के लिए एक प्रशासनिक उपकरण के रूप में। सिलेंडर मुहरें (उत्कीर्ण पत्थर के बेलन जिन्हें मिट्टी पर लुढ़काकर अद्वितीय छाप बनाई जाती थी) नौकरशाही पहचान चिह्न के रूप में आविष्कृत की गईं। विशिष्ट कार्यों (भंडारण, प्रशासन, मंदिर अनुष्ठान) वाले स्मारकीय सार्वजनिक भवन ऐसे पैमाने पर बनाए गए जिनके लिए श्रम के केंद्रीकृत निर्देशन की आवश्यकता थी। लंबी दूरी के व्यापार नेटवर्क ने उरुक को अनातोलिया, ईरान, मिस्र और सिंधु घाटी से जोड़ा।
उरुक काल के दौरान उरुक की जनसंख्या 40,000–80,000 अनुमानित की गई है, जिसके आसपास आश्रित गांवों का क्षेत्र था। इसका प्रभाव विशाल क्षेत्र में फैला था: "उरुक उपनिवेश" — उरुक-शैली की भौतिक संस्कृति वाली बस्तियाँ — तुर्की में अर्सलांतेपे और सीरिया में हबूबा कबीरा जैसे उत्तर दूर तक पहचानी गई हैं, जो प्रागितिहास में अभूतपूर्व आर्थिक और सांस्कृतिक प्रभाव क्षेत्र का सुझाव देती हैं।



