अवलोकन
नीनवे टिगरिस नदी के पूर्वी तट पर स्थित है, जो अब उत्तरी इराक में मोसुल के शहरी विस्तार के भीतर समाया हुआ है। प्राचीन नगर टीले के दो मुख्य भाग हैं: कुयुंजिक (मुख्य गढ़, लगभग 40 हेक्टेयर) और नबी यूनुस (पारंपरिक रूप से पैगंबर यूनुस का दफन स्थल, जो अब एक मस्जिद और आवासीय भवनों के नीचे काफी हद तक दुर्गम है)। यह स्थल कम से कम सातवीं सहस्राब्दी ई.पू. से बसा हुआ है, जिसमें बाद के असीरियन अवशेषों के नीचे नवपाषाण और हलाफ काल के स्तर मौजूद हैं।
नीनवे अपने सबसे बड़े विस्तार में सन्हेरीब (शासनकाल 705–681 ई.पू.) के अधीन पहुंचा, जिसने इसे अपनी राजधानी घोषित किया और प्राचीन विश्व के सबसे महत्वाकांक्षी शहरी निर्माण कार्यक्रमों में से एक चलाया। कुयुंजिक पर उसका "अप्रतिम महल" लगभग 10,000 वर्ग मीटर क्षेत्र में फैला था और इसे 2 से 3 किलोमीटर लंबे चूना पत्थर के उत्कीर्ण उभार-पट्टों से सजाया गया था, जिनमें सैन्य अभियानों, शाही शिकार और अनुष्ठानिक दृश्यों का चित्रण है। बाहरी शहर की दीवारें, जैसा कि उसके इतिहास-लेखों में वर्णित है और पुरातात्विक सर्वेक्षण से पुष्ट है, लगभग 750 हेक्टेयर क्षेत्र को घेरती थीं — प्राचीन मानकों से विशाल — जिससे नीनवे उस समय विश्व के सबसे बड़े नगरों में से एक बन गया, जिसकी अनुमानित जनसंख्या 100,000–150,000 थी।
सन्हेरीब के पुत्र एसरहद्दोन और पौत्र अशर्बनिपाल (शासनकाल 668–627 ई.पू.) ने महल परिसर का विस्तार जारी रखा। अशर्बनिपाल के उत्तरी महल में शाही पुस्तकालय था: लगभग 30,000 मिट्टी की पट्टिकाओं का एक व्यवस्थित संग्रह, जो मेसोपोटामिया भर के लेखक विद्यालयों और मंदिर पुस्तकालयों से एकत्र किया गया था, जिसमें गिलगमेश महाकाव्य (विश्व का सबसे पुराना साहित्यिक महाकाव्य) की सबसे पूर्ण प्रति, शकुन ग्रंथ, खगोलीय अभिलेख, चिकित्सा ग्रंथ और पौराणिक आख्यान शामिल हैं। पट्टिकाओं को जानबूझकर व्यवस्थित किया गया था — लेबल, सूचीबद्ध और क्रॉस-संदर्भित — जिससे यह तर्कसंगत रूप से विश्व का पहला सुनियोजित संदर्भ पुस्तकालय बन गया।
नीनवे 612 ई.पू. में बेबीलोनियों, मेदियों और स्किथियों के गठबंधन के हाथों गिर गया। नगर को इतनी अच्छी तरह लूटा और जलाया गया कि प्राचीन लेखकों को यह लगभग दैवीय प्रतीत हुआ — हिब्रू भविष्यवक्ता नहूम ने इसकी भविष्यवाणी की थी, और शास्त्रीय लेखकों ने नीनवे के विनाश को अहंकारी साम्राज्यों के अपरिहार्य पतन के नैतिक उदाहरण के रूप में इस्तेमाल किया। महल के जलने से वास्तव में मिट्टी की पट्टिकाएँ सुरक्षित हो गईं, जो आग में पककर टिकाऊ वस्तुओं में बदल गईं, जिन्हें लेयर्ड और रस्सम ने 1840–1850 के दशक में खुदाई कर निकाला और ब्रिटिश संग्रहालय भेज दिया।
