अवलोकन
तस्सिली न'अज्जेर पूर्वी अल्जीरियाई सहारा में 72,000 वर्ग किमी क्षेत्र में फैला एक बलुआ पत्थर का पुंजक है, जो लीबिया और नाइजर की सीमाओं के पास स्थित है। तुआरेग भाषा में इस नाम का अर्थ है "नदियों का पठार" — यह उस परिदृश्य का सटीक वर्णन है जो अब अत्यंत शुष्क है। लगभग 10,000 ई.पू. से 3,000 ई.पू. के बीच सहारा में एक "हरित काल" रहा, जब आर्द्र जलवायु के कारण घास के मैदान, झीलें, नदियाँ और दरियाई घोड़े, हाथी, जिराफ और मगरमच्छ सहित प्रचुर वन्यजीवन पनपा।
तस्सिली न'अज्जेर की शैल कला उस विलुप्त दुनिया का सर्वोच्च दृश्य संग्रह है। 15,000 से अधिक व्यक्तिगत चित्र और उत्कीर्णन — जिनमें से कई असाधारण कलात्मक गुणवत्ता के हैं — पठार की चट्टानों और आश्रयों में बिखरे हुए हैं। विद्वान इस क्रम को मोटे तौर पर चरणों में विभाजित करते हैं: राउंड हेड चरण (लगभग 10,000-6,000 ई.पू.) में गोल, बिना चेहरे वाले सिर वाली बड़ी शैलीकृत मानव आकृतियाँ दिखाई देती हैं; पशुचारण चरण (लगभग 7,500-3,500 ई.पू.) पालतू मवेशियों और उनकी देखभाल करने वाले चरवाहों का दस्तावेजीकरण करता है; घोड़ा और ऊँट चरण सहारा के क्रमिक शुष्कीकरण को दर्ज करते हैं।
चित्रों में शिकार के दृश्य, मवेशियों के झुंड, अनुष्ठानिक नृत्य और जंगली जानवरों के असाधारण चित्रण शामिल हैं, जो इतनी जीवंतता से बनाए गए हैं कि वे विश्व की किसी भी प्रागैतिहासिक कला को टक्कर देते हैं। यूनेस्को ने 1982 में तस्सिली न'अज्जेर को मिश्रित सांस्कृतिक और प्राकृतिक विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया।
