अवलोकन
टिमगाड उत्तर-पूर्वी अल्जीरिया के औरेस पर्वतमाला के उच्च पठार पर, बतना से 35 किमी पूर्व में, 1,050 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है। इसकी स्थापना सम्राट ट्राजन ने 100 ईस्वी में सेवानिवृत्त सैनिकों की बस्ती के रूप में की थी और औपचारिक रूप से इसका नाम ट्राजन की बहन मार्सियाना के सम्मान में कोलोनिया मार्सियाना उल्पिया ट्राइआना थामुगादी रखा गया। इसका स्थान रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण था: औरेस पर्वत बर्बर चाउइया लोगों का पर्वतीय गढ़ था, और यह बस्ती दक्षिणी सीमा पर रोमन नियंत्रण स्थापित करने के लिए बनाई गई थी।
टिमगाड पूरे साम्राज्य में रोमन नगर नियोजन का सबसे पूर्ण रूप से संरक्षित उदाहरण है। मूल बस्ती 355 मीटर × 355 मीटर के पूर्ण वर्ग के रूप में बनाई गई थी, जिसे कार्डिनेस और डेकुमानी सड़कों के नियमित जाल द्वारा 111 समान इंसुला (नगर खंडों) में विभाजित किया गया था। बाद में नगर मूल योजना से आगे बढ़ा और अनियमित उपनगर जुड़े, लेकिन औपनिवेशिक केंद्र असाधारण रूप से पूर्ण रूप में बचा हुआ है: डेकुमानस मैक्सिमस की सड़क अपनी पूरी लंबाई में अक्षुण्ण है; पश्चिमी छोर पर ट्राजन का मेहराब लगभग अपनी मूल ऊँचाई तक खड़ा है; मंच, बेसिलिका और कैपिटोलिन मंदिर मुख्य सड़कों के चौराहे पर अपने सटीक स्थानों पर स्थित हैं; और पहाड़ी में खुदी हुई 3,500 सीटों वाली कैविया सहित रंगमंच, अपनी बैठने की पंक्तियों और मंच-भवन की दीवारों को बरकरार रखे हुए है।
नगर दूसरी और तीसरी शताब्दी के आरंभ में अपने चरम पर पहुँचा, जब इसकी जनसंख्या अनुमानित 15,000–20,000 थी। तेईस स्नानागार परिसरों की पहचान की गई है, जो इस आकार के रोमन नगर के लिए भी असाधारण संख्या है। चौथी शताब्दी का एक बड़ा ईसाई बेसिलिका — रोमन अफ्रीका में सबसे बड़े में से एक — कॉन्स्टेंटाइन के बाद नगर के धर्मांतरण को दर्शाता है। पाँचवीं शताब्दी में बर्बर राजा टैकफरिनास ने नगर को लूटा, आंशिक रूप से पुनः बसाया गया, और अंततः आगे बढ़ती सहारा की रेत ने दक्षिणी भाग को कई मीटर की गहराई तक दबा दिया — संरक्षण का यह संयोग बचे हुए अवशेषों की अद्भुत पूर्णता की व्याख्या करता है।
