अवलोकन
टार्सस पूरे अनातोलिया में सबसे अधिक ऐतिहासिक परतों वाले शहरों में से एक है, जहाँ नवपाषाण काल से निरंतर बसावट चली आ रही है। उपजाऊ सिलिशियन मैदान पर स्थित, जहाँ टार्सस नदी (प्राचीन सिडनस) भूमध्य सागर की ओर बहती है, शहर की रणनीतिक स्थिति ने इसे 9,000 से अधिक वर्षों तक सभ्यताओं का चौराहा बना दिया।
शहर का सबसे प्रसिद्ध व्यक्ति संत पॉल (टार्सस का शाऊल) है, जिनके पत्र नए नियम की आधारशिला हैं और जिनकी इस आधार शहर से मिशनरी यात्राओं ने ईसाई धर्म के पाठ्यक्रम को आकार देने में मदद की। लेकिन टार्सस का महत्व बाइबिल संबंधी संबंधों से कहीं आगे तक फैला हुआ है। प्राचीन काल में यह बौद्धिक जीवन के केंद्र के रूप में प्रसिद्ध था, विशेष रूप से स्टोइक दर्शन — स्ट्रैबो ने इसके विद्यालयों को एथेंस और अलेक्जेंड्रिया से ऊपर स्थान दिया।
"टार्सस सिलिशिया का एक शहर है, जो धन और विशालता में उस प्रांत के प्रमुख शहरों से कम नहीं है।"
— स्ट्रैबो, लगभग 7 ई.पू. - 23 ईस्वी
प्राचीन इतिहास की सबसे प्रसिद्ध घटनाओं में से एक 41 ई.पू. में टार्सस में घटी, जब क्लियोपेट्रा VII एक सुनहरे बजरे पर सिडनस नदी के ऊपर मार्क एंटनी से मिलने के लिए रवाना हुईं। यह शहर फारसी, हेलेनिस्टिक और रोमन शासन के तहत एक प्रमुख प्रशासनिक केंद्र के रूप में भी कार्य करता था, और सिकंदर महान बर्फीले सिडनस में तैरने के बाद यहाँ लगभग मर गया था।
शहर के केंद्र में गोज़्लुकुले टीला नवपाषाण से लेकर बीजान्टिन काल तक की परतों को संरक्षित करता है, जो लगभग दस सहस्राब्दियों के शहरी जीवन का दस्तावेजीकरण करता है। हित्ती ग्रंथों में शहर का उल्लेख तारसा के रूप में मिलता है, और यह असीरियन अभिलेखों में भी दिखाई देता है। रोमन-युग का क्लियोपेट्रा गेट (वास्तव में एक रोमन मेहराब) और संत पॉल का कुआँ जीवित स्मारकों में से हैं।
पुरातत्व शहर की भौतिक संपदा और महानगरीय प्रकृति को प्रकट करता है। गोज़्लुकुले टीले पर उत्खनन, जिसका नेतृत्व 1934 से हेट्टी गोल्डमैन ने किया, ने एक प्रमुख हित्ती प्रशासनिक केंद्र के व्यापक साक्ष्य खोजे, जिसमें एक किलेबंद द्वार परिसर भी शामिल है। रोमन युग में, टार्सस को स्मारकीय वास्तुकला के साथ फिर से बनाया गया, जिसमें एक पक्की स्तंभों वाली सड़क (कार्डो) और एक उन्नत, गुंबददार सीवर प्रणाली शामिल थी जो शहरी केंद्र की सेवा करती थी, जो रोमन प्रांत सिलिशिया की राजधानी के रूप में इसकी स्थिति को दर्शाती है। शहर की समृद्धि उपजाऊ सिलिशियन मैदान की कृषि और अनातोलिया को सीरिया और भूमध्य सागर से जोड़ने वाले प्रमुख व्यापार मार्गों पर इसकी स्थिति पर आधारित थी। हालाँकि यह बीजान्टिन काल में एक महत्वपूर्ण चर्च संबंधी केंद्र बना रहा, लेकिन इसके बंदरगाह का गाद भर जाना और 7वीं शताब्दी ईस्वी के अरब आक्रमणों के बाद क्षेत्रीय राजनीतिक बदलावों के कारण इसके व्यापक आर्थिक और रणनीतिक महत्व में धीरे-धीरे गिरावट आई, हालाँकि बसावट जारी रही।