अवलोकन
पोलोन्नारुवा श्रीलंका के उत्तर-मध्य मैदान में, पूर्ववर्ती राजधानी अनुराधापुर के दक्षिण-पूर्व में स्थित है। अनुराधापुर पर बार-बार आक्रमण होने और अंततः लगभग 993 ईस्वी में दक्षिण भारतीय चोल साम्राज्य द्वारा अधिकृत किए जाने के बाद, चोलों ने पोलोन्नारुवा से द्वीप पर शासन किया; जब सिंहली राजा विजयबाहु प्रथम ने 1070 में उन्हें खदेड़ दिया, तो उन्होंने इसी नगर को अपनी राजधानी बनाए रखा। इसके बाद पोलोन्नारुवा लगभग दो शताब्दियों तक श्रीलंका की शाही राजधानी रहा, और दो महान राजाओं—पराक्रमबाहु प्रथम (शासन 1153–1186) और उनके उत्तराधिकारी निस्संकमल्ल—के अधीन अपने चरम पर पहुँचा।
पराक्रमबाहु प्रथम ने पोलोन्नारुवा को एक नियोजित और भव्य रूप से निर्मित नगर में बदल दिया, जो दीवारों से घिरा था और एक विशाल शाही महल पर केंद्रित था, जिसके बारे में इतिहास-ग्रंथों में कहा गया है कि उसमें सात मंजिलें और एक हजार कक्ष थे। हालाँकि, वे सबसे अधिक सिंचाई के विशाल सार्वजनिक-निर्माण कार्यक्रम के लिए प्रसिद्ध हैं। यह घोषणा करते हुए कि "वर्षा से आने वाला एक बूँद भी पानी मनुष्य के उपयोग में लाए बिना समुद्र में नहीं जाना चाहिए," उन्होंने विशाल जलाशय (टैंक) बनवाए या उनका जीर्णोद्धार कराया, जिनमें से सबसे बड़ा, पराक्रम समुद्र ("पराक्रम का सागर"), लगभग 2,500 हेक्टेयर में फैला एक कृत्रिम अंतर्देशीय सागर है जो आज भी आसपास की कृषि भूमि की सिंचाई करता है।
यह नगर धार्मिक स्मारकों से समृद्ध है, जो बौद्ध धर्म और चोल शासन के दौरान आई हिंदू परंपराओं दोनों को दर्शाते हैं। इनमें वटदागे (एक वृत्ताकार अवशेष-गृह जिसमें स्तूप और बैठी हुई बुद्ध प्रतिमाएँ हैं), लंकातिलक का ऊँचा ईंट-निर्मित प्रतिमा-गृह, रंकोट वेहेरा स्तूप, और उत्कृष्ट कांस्य मूर्तियों वाले हिंदू मंदिरों (देवालयों) का समूह शामिल हैं। सबसे प्रसिद्ध स्मारक गल विहार है: बुद्ध की चार विशाल प्रतिमाएँ—एक बैठी हुई, दो खड़ी हुई, और लगभग 14 मीटर लंबी एक महान शयन मुद्रा में प्रतिमा जो बुद्ध के निर्वाण में प्रवेश को दर्शाती है—एक ही लंबे ग्रेनाइट चट्टान से उत्कीर्ण की गई हैं, जिन्हें सिंहली मूर्तिकला की सर्वोच्च उपलब्धियों में गिना जाता है।
निस्संकमल्ल की मृत्यु के बाद, नए आक्रमणों और वंशीय संघर्षों के कारण राज्य कमजोर हो गया, और 13वीं शताब्दी तक राजधानी को त्याग दिया गया तथा सिंहली शक्ति का केंद्र दक्षिण-पश्चिम की ओर स्थानांतरित हो गया। नगर जंगल से ढक गया और बाद में पुरातत्वविदों द्वारा साफ करके संरक्षित किया गया।
