अवलोकन
अनुराधापुरा श्रीलंका के शुष्क उत्तरी मैदान में स्थित है। द्वीप के इतिहास-ग्रंथों के अनुसार, इसे चौथी शताब्दी ई.पू. में राजा पांडुकाभय ने शाही राजधानी के रूप में स्थापित किया था, और यह लगभग 1,300 वर्षों तक द्वीप का राजनीतिक और धार्मिक हृदय बना रहा, जब तक कि दक्षिण भारत से आक्रमणों के बाद 11वीं शताब्दी ईस्वी के प्रारंभ में राजधानी को पोलोन्नारुवा स्थानांतरित नहीं कर दिया गया। अपने चरम पर यह प्राचीन विश्व के सबसे बड़े और सबसे परिष्कृत शहरी केंद्रों में से एक था, जिसकी आबादी दसियों हज़ार में थी और जो जलाशयों और नहरों के असाधारण नेटवर्क द्वारा पोषित थी।
शहर का इतिहास श्रीलंका में बौद्ध धर्म के आगमन से अविभाज्य है। तीसरी शताब्दी ई.पू. में, राजा देवानमपिय तिस्स के शासनकाल के दौरान, मिशनरी महिंदा — भारतीय मौर्य सम्राट अशोक के पुत्र — ने कथित रूप से राजा को धर्मांतरित किया और द्वीप में थेरवाद बौद्ध धर्म का परिचय कराया। कुछ ही समय बाद, भारत में बोधगया के पवित्र बोधि वृक्ष — जिसके नीचे बुद्ध को ज्ञान प्राप्त हुआ था — की एक कलम अनुराधापुरा लाई गई और रोपी गई। यह वृक्ष, जया श्री महा बोधि, आज भी शहर में उगता है और ज्ञात रोपण तिथि के साथ दुनिया का सबसे पुराना जीवित मानव-रोपित वृक्ष है, जिसकी दो हज़ार से अधिक वर्षों से निरंतर देखभाल की जा रही है।
अनुराधापुरा में दगोबा (स्तूप) प्रमुख हैं, जो अब तक निर्मित कुछ सबसे बड़ी ईंट संरचनाएँ हैं। रुवानवेलिसया (रुवानवेली महा सेया), जिसे दूसरी शताब्दी ई.पू. में राजा दुतुगेमुनु ने बनवाया था, एक विशाल सफेद अर्धगोलाकार स्मारक है। जेतवनारामया, जो तीसरी शताब्दी ईस्वी में बनाया गया था, मूल रूप से लगभग 122 मीटर ऊँचा था, जिससे उस समय यह मिस्र के महान पिरामिडों के बाद दुनिया की सबसे ऊँची संरचनाओं में से एक था, और कहीं भी सबसे बड़ा स्तूप था। अभयगिरि और जेतवन मठ बौद्ध शिक्षा के प्रमुख केंद्र थे जिन्होंने पूरे एशिया से भिक्षुओं और तीर्थयात्रियों को आकर्षित किया; चीनी तीर्थयात्री फ़ाहियान लगभग 410 ईस्वी में अभयगिरि में रुके थे और उन्होंने हज़ारों निवासी भिक्षुओं का वर्णन किया था।
शहर का आधार उल्लेखनीय परिष्कार की एक जलीय सभ्यता थी। श्रीलंकाई इंजीनियरों ने विशाल कृत्रिम जलाशय (टैंक) जैसे तिस्सा वेवा और अभय वेवा बनाए, जिन्हें लंबी नहरों से पानी मिलता था, ताकि मानसून के पानी को संग्रहीत किया जा सके और शुष्क मौसम में चावल की कृषि को सिंचित किया जा सके। पानी का सटीक नियंत्रण — जिसमें बिसो-कोटुवा का आविष्कार शामिल है, जो गहरे जलाशयों से बहिर्वाह को नियंत्रित करने के लिए एक वाल्व-गड्ढा तंत्र है — ने घनी आबादी का समर्थन किया और इसे प्राचीन इंजीनियरिंग की महान उपलब्धियों में से एक माना जाता है। अनुराधापुरा को राजधानी के रूप में त्यागे जाने के बाद, यह काफी हद तक जंगल से ढक गया और 19वीं और 20वीं शताब्दी में पुरातत्वविदों द्वारा इसे फिर से खोजा और साफ किया गया।
