अवलोकन
चाको कैन्यन उत्तर-पश्चिमी न्यू मैक्सिको के सैन जुआन बेसिन को काटता है, जो 1,900 मीटर की ऊँचाई पर एक शुष्क पठार है और रेगिस्तान से घिरा हुआ है। लगभग 850 से 1150 ईस्वी के बीच यह उस संस्कृति का राजनीतिक, औपचारिक और पुनर्वितरण केंद्र था जिसे पुरातत्वविद् पैतृक पुएब्लोअन कहते हैं — जो एरिज़ोना और न्यू मैक्सिको के आधुनिक पुएब्लो लोगों के पूर्वज हैं।
इस कैन्यन में बारह प्रमुख 'महान भवन' हैं — पाँच या अधिक मंजिलों वाली विशाल चिनाई संरचनाएँ, जिनमें सैकड़ों कमरे और कई किवा (गोलाकार औपचारिक कक्ष) हैं। पुएब्लो बोनिटो, जो सबसे बड़ा है, शुरू से ही एक एकीकृत संरचना के रूप में योजनाबद्ध था: एक D-आकार की इमारत, 162 मीटर चौड़ी, जिसमें लगभग 650 कमरे चिनाई की छतों के बढ़ते अर्धचंद्र में व्यवस्थित हैं, 2–5 मंजिलें ऊँची, जिसमें 40 गोलाकार किवा हैं, जिनमें 20 मीटर से अधिक व्यास वाले दो महान किवा शामिल हैं। इसका निर्माण लगभग 300 वर्षों (850–1150 ईस्वी) में हुआ और यह 19वीं शताब्दी तक उत्तरी अमेरिका की सबसे बड़ी इमारत थी। चेत्रो केटल, पुएब्लो डेल अरोयो और अन्य महान भवन समान स्थापत्य सिद्धांतों का पालन करते हैं: विशाल कोर-और-आवरण बलुआ पत्थर की चिनाई, D- या C-आकार की योजना, नियमित कमरे की व्यवस्था और विस्तृत किवा।
चाको को उसकी वास्तुकला से परे असाधारण बनाने वाली चीज़ व्यापक परिदृश्य से उसका संबंध है। 400 किमी से अधिक प्रागैतिहासिक सड़कें कैन्यन से 60,000 वर्ग किमी क्षेत्र में फैले बाहरी महान भवनों तक जाती हैं, जो 150 किमी दूर तक के समुदायों को जोड़ती हैं। ये सड़कें — 9 मीटर चौड़ी, बिल्कुल सीधी, अक्सर आधारशिला में कटी हुई — फ़िरोज़ा, चीनी मिट्टी की वस्तुओं और भोजन के लिए संचार और पुनर्वितरण माध्यम के रूप में काम करती थीं।
चाकोअन वास्तुकला में निर्मित सौर और चंद्र संरेखण प्रागैतिहासिक उत्तरी अमेरिका में सबसे सटीक रूप से प्रलेखित हैं। पुएब्लो बोनिटो का मुख्य अग्रभाग ठीक दक्षिण की ओर है; महान किवा के द्वार संक्रांति के सूर्योदय के साथ संरेखित हैं; फजादा बट्टे पर सन डैगर स्थल एक छिद्रित चट्टान का उपयोग करके संक्रांति और विषुव पर सर्पिल शैलचित्रों पर प्रकाश का एक कटार डालता है। 1150 ईस्वी तक कैन्यन काफी हद तक परित्यक्त हो गया था, संभवतः सूखे, सामाजिक विखंडन या नए क्षेत्रीय केंद्रों की ओर सत्ता के स्थानांतरण के कारण।
