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Tyr (aujourd'hui Sour, Liban) fut l'une des principales puissances maritimes de l'Antiquité, perchée sur la côte méditerranéenne du Levant. Fondée vers 2750 av. J.-C. selon Hérodote et confirmée par les strates archéologiques du Bronze ancien, Tyr était à l'origine une citadelle insulaire rocheuse au large, située à environ 800 mètres du continent, associée à un établissement agricole et nécropole sur le rivage connu sous le nom d'Oushou (Palætyrus). Grâce à ses ports naturellement abrités au nord (sidonien) et au sud (égyptien), Tyr contrôlait les routes maritimes transméditerranéennes et établit un vaste réseau de comptoirs et de colonies s'étendant jusqu'à Chypre, la Sicile, l'Afrique du Nord (notamment la fondation de Carthage en 814 av. J.-C.) et la côte atlantique de l'Espagne à Gadir (Cadix).
La suprématie économique de Tyr reposait sur son monopole industriel de la pourpre de Tyr (pourpre impériale), un colorant prisé par la royauté antique et extrait des glandes hypobranchiales de millions d'escargots de mer prédateurs (Bolinus brandaris et Hexaplex trunculus). Sous le roi Hiram Ier au Xe siècle av. J.-C., Tyr s'agrandit considérablement : Hiram relia deux petites îles par de massifs remblais de pierre, construisit des temples monumentaux à Melqart et Astarté, et fournit des architectes phéniciens qualifiés, du bois de cèdre du mont Liban et de l'or au roi Salomon pour la construction du Premier Temple de Jérusalem.
« Ô Tyr, tu as dit : Je suis d'une beauté parfaite. Tes frontières sont au cœur des mers, tes constructeurs ont parfait ta beauté... Tous les navires de la mer avec leurs marins étaient en toi pour faire ton commerce. »
— Livre d'Ézéchiel 27:3–9, sur le commerce maritime et la gloire de Tyr (VIe siècle av. J.-C.)
Grâce à ses formidables fortifications insulaires et à sa puissance navale, Tyr résista pendant des siècles aux empires successifs : elle survécut à un siège de cinq ans par Salmanazar V d'Assyrie et à un épuisant siège de treize ans par Nabuchodonosor II de Babylone (586–573 av. J.-C.) sans jamais succomber. Son tournant historique le plus légendaire eut lieu en 332 av. J.-C., lorsqu'Alexandre le Grand assiégea l'île pendant sept mois. Pour surmonter les murailles maritimes de 45 mètres de haut de la ville, Alexandre démolit Palætyrus sur le continent et utilisa pierre et bois pour construire une massive chaussée artificielle (môle) de près d'un kilomètre de long à travers la mer ouverte. Soutenu par des navires de guerre de Chypre et de Sidon, Alexandre perça les murailles, massacrant des milliers de personnes et vendant trente mille citoyens en esclavage. Le môle artificiel d'Alexandre modifia définitivement les courants océaniques, piégeant les sédiments et transformant à jamais Tyr d'une île en une péninsule permanente.
Sous l'Empire romain, Tyr fut rétablie comme capitale provinciale prospère avec de vastes privilèges en tant que civitas foederata. Aujourd'hui, les ruines archéologiques de Tyr — inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984 — sont divisées en deux magnifiques zones de fouilles : le secteur d'Al-Mina sur l'ancienne île, avec de vastes avenues à colonnades en bord de mer, de grands thermes publics et un théâtre rectangulaire unique ; et le secteur d'Al-Bass sur le continent, préservant un arc de triomphe romain monumental, une nécropole byzantine pavée avec des centaines de sarcophages en marbre sculpté, et l'extraordinaire hippodrome romain. Mesurant plus de 480 mètres de long et pouvant accueillir 30 000 spectateurs, l'hippodrome de Tyr est la plus grande, la mieux préservée et la plus complète arène de courses de chars romaine du monde antique en dehors du Circus Maximus de Rome.
