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Sagalassos est une révélation. Perchée à 1 500 mètres sur les pentes des monts Taurus dans la province de Burdur, cette ville romaine est sans doute le centre urbain antique le mieux préservé de Turquie — et l'un des meilleurs de toute la Méditerranée orientale. Son altitude et son isolement l'ont protégée du pillage des pierres qui a amoindri tant de villes de plaine.
Le nymphée antonin, une fontaine monumentale dédiée sous le règne de Marc Aurèle, a été spectaculairement reconstruit. S'élevant à plus de 9 mètres de haut, avec l'eau qui cascade à nouveau à travers ses niches, c'est l'une des restaurations de fontaine romaine les plus impressionnantes au monde. L'agora supérieure, flanquée du bouleutérion et d'un hérôon, offre une image complète de l'architecture civique romaine.
« Les Pisidiens, peuple belliqueux, habitent les hautes terres, et parmi eux se trouve Sagalassos, une ville d'une grande force et d'une grande élévation. »
— Strabon, vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.
Les thermes romains de Sagalassos comptaient parmi les plus grands d'Asie Mineure, avec un bassin d'eau froide de 1 300 mètres carrés — plus grand que de nombreuses piscines olympiques modernes. La bibliothèque, le macellum (halle de marché) et les rues à colonnades complètent le tissu urbain.
Sagalassos fut détruite par une série de séismes au VIIe siècle ap. J.-C. et abandonnée, laissant les vestiges largement intacts. Les fouilles menées par des équipes belges depuis 1990 en ont fait l'un des sites archéologiques les plus méticuleusement documentés de la Méditerranée, combinant archéologie traditionnelle, sciences de l'environnement, analyse des céramiques et reconstitution numérique.
Le tissu urbain de la ville révèle une infrastructure sophistiquée, notamment un système d'aqueduc complexe qui canalisait l'eau des sources de montagne vers les fontaines, les thermes et les latrines publiques. L'agora supérieure, encadrée par un portique dorique et un bouleutérion (salle du conseil), était le cœur civique. La vie quotidienne était centrée sur la production de sa célèbre céramique sigillée rouge, avec des complexes de fours industriels fonctionnant pendant des siècles. Sagalassos était un nœud clé du commerce régional, exportant sa poterie et important des marchandises comme le verre égyptien et les amphores à vin italiennes. Son déclin fut un processus prolongé. Après les séismes dévastateurs du VIIe siècle ap. J.-C., le noyau urbain fut largement abandonné. Un petit établissement fortifié persista sur le site jusqu'au XIIIe siècle, comme en témoignent la poterie byzantine glaçurée et une chapelle construite dans les ruines du temple d'Apollon Klarios.
