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San Agustín se trouve dans les Andes colombiennes, dans le département de Huila, près des sources du río Magdalena. Entre environ le Ier et le IXe siècle ap. J.-C., une société que les archéologues ne connaissent que sous le nom de culture de San Agustín a sculpté plusieurs centaines de statues monumentales dans de la roche volcanique et les a disposées sur des tertres funéraires, des terrasses cérémonielles et des temples funéraires répartis sur une superficie de plusieurs centaines de kilomètres carrés — la plus grande concentration de sculptures mégalithiques précolombiennes de tout le continent.
Les statues vont de formes anthropomorphes simples et massives à des figures composites extraordinairement élaborées combinant des traits humains et animaux — jaguars, aigles, grenouilles et serpents reviennent fréquemment, souvent fusionnés avec des visages humains d'une manière qui suggère une transformation chamanique, un thème récurrent dans l'iconographie de nombreuses cultures andines et amazoniennes où l'on croyait que les spécialistes rituels se transformaient en puissants esprits animaux. De nombreuses statues servaient explicitement de gardiens de tombes, sculptées pour veiller sur les chambres funéraires et les sarcophages de personnages importants à l'intérieur de tertres artificiels ; d'autres semblent avoir été dressées sur des sites cérémoniels sans sépulture manifestement associée.
L'élément le plus frappant du site est la « Fuente de Lavapatas », un lit de ruisseau cérémoniel creusé directement dans la roche mère avec un réseau complexe de canaux, de bassins et de figures sculptées de serpents et de lézards, à travers lesquels l'eau était dirigée pour s'écouler sur et autour des formes sculptées — interprété comme un site de bain rituel ou de purification, sa fonction précise restant débattue. À proximité, les secteurs d'Alto de los Ídolos et d'Alto de las Piedras conservent d'autres groupements majeurs de statues et des complexes de tertres funéraires.
Malgré plus d'un siècle d'attention archéologique, commençant par les rapports coloniaux espagnols du XVIIIe siècle et s'intensifiant avec les fouilles du XXe siècle, on sait remarquablement peu de choses confirmées sur les bâtisseurs de San Agustín. Aucun système d'écriture associé à la culture n'a été identifié, aucune chronique historique ne les nomme, et le site avait déjà été abandonné depuis des siècles lorsque les colonisateurs espagnols sont arrivés dans la région, ce qui signifie qu'il n'existait aucune tradition orale vivante à enregistrer pour les ethnographes ultérieurs, contrairement à de nombreuses autres cultures indigènes sud-américaines. Les raisons du déclin et de la disparition de la culture quelque temps après le IXe siècle ap. J.-C. restent inconnues, les explications proposées allant du changement environnemental à l'effondrement social, aucune n'étant établie de manière concluante. San Agustín a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1995.
