Aperçu
Preah Vihear occupe un promontoire en lame de couteau des monts Dangrek. Une chaussée processionnelle de 800 m composée de gopuras et de pavages monte jusqu'au sanctuaire au bord de la falaise — l'une des approches les plus spectaculaires de l'architecture khmère. La construction s'étend de Yasovarman Ier à Suryavarman Ier et II ; les phases stylistiques correspondent au travail du grès angkorien, avec des frontons représentant des mythes de Shiva et une vue dominante qui fit du temple une déclaration frontalière autant qu'un but de pèlerinage.
La Cour internationale de justice a attribué le temple au Cambodge en 1962 ; le différend sur les terres environnantes s'est ravivé dans les années 2000 autour de l'inscription à l'UNESCO (2008). La conservation et l'accès ont donc été politiques autant que techniques. Archéologiquement, le site est clair : une montagne-temple linéaire adaptée à une falaise naturelle plutôt qu'à une pyramide artificielle.
À associer avec Angkor Wat et Wat Phou pour la géographie sacrée khmère aux confins de l'empire.
