Aperçu
Paquimé, également connue sous le nom de Casas Grandes, se dresse dans la vallée de la rivière Casas Grandes, dans l'État septentrional mexicain de Chihuahua, à environ 300 kilomètres au sud de la frontière américaine. Habitée d'environ 700 à 1450 ap. J.-C., elle atteignit sa plus grande importance entre 1200 et 1450 ap. J.-C., lorsqu'elle fonctionna comme un important centre commercial et cérémoniel reliant les cultures pueblos ancestrales du Sud-Ouest américain aux civilisations mésoaméricaines plus au sud.
À son apogée, Paquimé était un complexe en adobe à plusieurs étages couvrant de nombreux hectares et abritant plusieurs milliers de personnes. L'architecture — de hauts bâtiments en briques de terre crue avec des portes en forme de T, des places intérieures et des pièces interconnectées — ressemble aux grandes maisons pueblos de Chaco Canyon et de Mesa Verde, mais à une échelle plus grandiose. La ville disposait d'un système d'approvisionnement en eau élaboré : des aqueducs et des canaux de drainage revêtus de pierre amenaient l'eau d'une source située à 3 kilomètres. Des vestiges de grands enclos destinés à l'élevage d'aras écarlates ont été identifiés — ces oiseaux tropicaux, originaires du sud du Mexique, étaient manifestement élevés à Paquimé et leurs plumes échangées vers le nord pour être utilisées dans les parures cérémonielles pueblos.
Paquimé est également célèbre comme l'origine de la poterie polychrome de Casas Grandes — parmi les céramiques les plus belles et les plus techniquement abouties du monde précolombien. Les poteries présentent des motifs géométriques audacieux et des formes d'effigies peintes en noir, blanc et rouge sur un engobe crème avec une précision extraordinaire. La ville fut détruite vers 1450 ap. J.-C., peut-être à la suite de guerres avec des groupes voisins, et fut inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998.
