Aperçu
Olympos occupe un cadre spectaculaire dans une gorge fluviale densément végétalisée qui s'ouvre sur une plage de galets le long de la côte méditerranéenne. La cité était membre de la Ligue lycienne et figure sur des monnaies du IIe siècle av. J.-C., bien que l'occupation soit probablement antérieure de plusieurs siècles.
Le site est divisé par la rivière en secteurs nord et sud. Des thermes d'époque romaine, un théâtre, des fondations de temple et des sarcophages bordent les rives, tandis que des vestiges d'églises byzantines et des fortifications génoises couronnent les collines au-dessus. La végétation qui a reconquis les ruines confère à Olympos un caractère romantique et envahi par la nature, distinct des parcs archéologiques plus entretenus.
« L'Olympos lycien est une cité d'une grande beauté, avec un port et une rivière qui la traverse. »
— Strabon, Géographie (vers 7 av. J.-C. - 23 ap. J.-C.)
L'association la plus célèbre d'Olympos est avec la Chimère (Yanartas) — des évents de gaz naturel sur les pentes du mont Olympos (Tahtalı Dağı) où des flammes brûlent perpétuellement depuis des fissures dans la roche depuis des millénaires. Les Grecs anciens attribuaient ces flammes au monstre cracheur de feu Chimère, tué par le héros Bellérophon chevauchant le cheval ailé Pégase. Le phénomène géologique est causé par du méthane et de l'hydrogène s'infiltrant à travers des roches ophiolitiques.
Les flammes de la Chimère servaient de phare naturel aux marins antiques naviguant le long de la côte lycienne. Le site était sacré et abritait un temple d'Héphaïstos, le dieu du feu et de la forge, directement à côté des flammes.
L'architecture de la cité reflète sa vitalité économique, tirée du commerce maritime et des ressources locales comme le bois. Le complexe bien conservé des thermes-gymnase romains, alimenté par un aqueduc depuis la gorge supérieure, témoigne d'une ingénierie hydraulique sophistiquée et servait de centre social central. De nombreuses tombes rupestres et sarcophages lyciens et romains, certains avec des reliefs complexes, bordent les rives et les collines, témoignant des traditions funéraires et de la stratification sociale de la cité.
Le déclin d'Olympos fut progressif, lié à l'insécurité régionale et au déplacement des routes commerciales au début de la période byzantine. Bien qu'elle soit restée un évêché, les raids arabes à partir du VIIe siècle ap. J.-C. ont probablement accéléré son abandon en tant que centre urbain important. Les fortifications génoises et vénitiennes ultérieures sur l'acropole soulignent la valeur stratégique continue, quoique réduite, du site pour le contrôle du littoral pendant la période médiévale.
