Aperçu
La ville souterraine de Kaymaklı s'étend sous le village moderne de Kaymaklı, dans la province de Nevşehir, un vaste complexe souterrain creusé dans le tuf volcanique tendre qui caractérise le paysage cappadocien. Avec huit niveaux connus descendant à environ 80 mètres sous la surface, c'est la deuxième plus grande ville souterraine de la région après Derinkuyu, et ensemble elles représentent l'un des exploits les plus remarquables de l'architecture souterraine au monde.
Les origines des espaces souterrains de Kaymaklı remontent probablement à la période phrygienne (VIIIe-VIIe siècles av. J.-C.), lorsque le tuf tendre fut d'abord creusé pour le stockage et l'abri. Cependant, le complexe fut massivement agrandi pendant les périodes romaine et byzantine, lorsque les communautés chrétiennes de Cappadoce avaient besoin de refuge contre les invasions et les persécutions périodiques. La ville souterraine pouvait abriter des milliers de personnes avec leur bétail et leurs réserves de nourriture pendant les sièges, créant une communauté souterraine autonome capable de survivre pendant des mois.
« Les habitants de la Cappadoce creusent leurs habitations sous terre, les reliant comme les terriers des animaux, et y vivent avec toute leur maisonnée. »
— Xénophon, Anabase (vers 370 av. J.-C.)
Le plan reflète une planification soignée malgré l'expansion organique au fil des siècles. Chaque niveau avait des fonctions distinctes : les niveaux supérieurs contenaient des quartiers d'habitation avec des plates-formes de couchage et des zones de cuisson (identifiables par les plafonds noircis par la fumée), tandis que les niveaux intermédiaires abritaient des magasins pour le grain, le vin et l'huile. Un niveau d'église comportait une chapelle voûtée en berceau avec une décoration sculptée simple. Les niveaux accessibles les plus profonds contenaient des puits d'eau et des réserves supplémentaires, assurant la survie des populations abritées même pendant les sièges prolongés.
D'énormes pierres roulantes circulaires, pesant jusqu'à une demi-tonne, pouvaient être roulées à travers les jonctions de couloirs pour sceller des sections de la ville souterraine. Ces dispositifs défensifs ingénieux, actionnés de l'intérieur, pouvaient être positionnés rapidement et étaient presque impossibles à déplacer de l'extérieur. Des tunnels étroits reliant les niveaux servaient de points d'étranglement où un seul défenseur pouvait retenir plusieurs attaquants.
Le système de ventilation témoigne d'une ingénierie sophistiquée. Des dizaines de puits verticaux pénètrent depuis la surface à travers les huit niveaux, assurant une circulation d'air frais même dans les chambres les plus profondes. Certains de ces puits servaient également de canaux de communication entre les niveaux et de puits donnant accès à des sources d'eau souterraines.
Un tunnel relierait Kaymaklı à la ville souterraine de Derinkuyu, à environ 9 kilomètres de distance, bien que ce passage n'ait pas été entièrement exploré. S'il était confirmé, il représenterait un réseau d'infrastructures souterraines d'une ambition extraordinaire.
